Entre los efectos negativos a corto plazo de los inhalantes se incluyen: beligerancia, apatía, juicio deteriorado y desempeño inapropiado en el trabajo
Las sustancias conocidas como inhalantes tienen un consumo importante en México, pese a que la marihuana y el cristal ocupan los primeros lugares como drogas ilegales de inicio en el país. Según el Sistema de Vigilancia Epidemiológica de las Adicciones (SISVEA), 3.2 por ciento de quienes acuden a centros de rehabilitación no gubernamentales iniciaron su consumo de sustancias adictivas con inhalantes.
De acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos, los inhalantes son sustancias volátiles, que producen vapores químicos. Estos, al inhalarse, producen efectos psicoactivos y de alteración mental en el consumidor y se refieren a las drogas consumidas únicamente por vía inhalada, a diferencia de la cocaína y la heroína.
Aunque esto abarca una amplia variedad de sustancias, señala el instituto, suelen clasificarse en cuatro categorías por su presencia en diversos productos de uso doméstico, industrial y médico. Estas son:
Sobre sus efectos, la institución señala que los efectos farmacológicos varían, pero en general, se trata de una euforia rápida, similar a la intoxicación alcohólica. A esta excitación inicial, comentan los especialistas, le sigue una sensación de somnolencia, desinhibición, aturdimiento y agitación. Otros de los efectos a corto plazo incluyen: beligerancia, apatía, juicio deteriorado y desempeño inapropiado en el trabajo o en situaciones sociales.
A largo plazo, el abuso prolongado de inhalantes causa ritmos cardíacos rápidos e irregulares, con riesgo de causar insuficiencia cardíaca mortal tras haber inhalado la sustancia de forma prolongada. Este síndrome se conoce como muerte súbita por inhalación, aunque el abuso de inhalantes puede causar la muerte de otras formas. La exposición crónica a los inhalantes también produce daño extensivo y duradero en el cerebro y otras partes del sistema nervioso, junto a otros órganos.
Durante la conferencia de prensa matutina del 23 de mayo de 2023, el subsecretario de salud, Hugo López-Gatell abordó el tema de los inhalantes. Sobre las drogas como un tema social mencionó: "es un asunto que está íntimamente arraigado a la desigualdad social". Respecto a los inhalantes, particularizó: "característicamente son la droga de las personas más pobres, de las personas más desposeídas que terminan aún en condiciones más adversas por consumir las drogas".
Así, el abuso de estupefacientes inhalados es un asunto de salud pública que además exacerba las condiciones adversas y de desigualdad del sector social que los consume. Aunque comparado con otras sustancias, su uso es menos extendido, los gobiernos y organismos sanitarios consideran pertinente advertir de manera oportuna y recurrente sobre sus efectos adversos.