Cuando el cansancio domina en una maratón, la ciencia revela que lo decisivo no es el motivo personal, sino enfocarse en el “cómo” seguir corriendo
Durante los maratones, cuando la fatiga alcanza su punto más alto, muchos corredores descubren cómo no es la motivación abstracta lo cual impulsa sus pasos finales, sino estrategias mentales muy concretas. Una investigación de la Universidad de Nueva York, publicada en el Journal of Experimental Social Psychology, demuestra cómo el factor decisivo no radica en recordar razones personales, sino en enfocar la atención en el "cómo" avanzar hacia la meta.
Así, el estudio se desarrolló con aproximadamente mil corredores de distintos niveles, los cuales participaron en competencias de 16 y 5 kilómetros. La información recopilada permitió identificar variaciones en la forma de dirigir la atención y en las mentalidades aplicadas en momentos críticos de una carrera. Entre los hallazgos, se observó cómo quienes corrían a mayor velocidad iniciaban con un foco más restringido en comparación con los de menor ritmo. Conforme avanzaba la competencia, todos los participantes tendieron a reducir su atención visual hacia metas específicas en lugar de mantenerla amplia sobre el entorno.
Emily Balcetis, profesora asociada de psicología en la Universidad de Nueva York y autora principal del artículo, señaló: "A medida que una carrera progresa y se vuelve más difícil, los corredores no intensifican el grado en que reflexionan sobre 'por qué' deberían terminar tanto como limitan su atención para centrarse en la tarea en cuestión". Añadió además: "Mantienen su objetivo en mente, pero aún más, lo mantienen a la vista. Es importante destacar que estas dos estrategias de regulación cognitiva no son lo mismo. Son estrategias distintas y complementarias".
Igualmente, el análisis desarrollado por el equipo desmuestra una diferencia entre mentalidad implementadora y mentalidad deliberativa. Jordan Daley, investigador coautor del estudio, explicó: "Las personas con mentalidades implementadoras planifican pasos específicos, gestionan detalles como el ritmo o la respiración y se centran en cómo lograr su objetivo. En cambio, las personas con mentalidades deliberativas sopesan los pros y los contras, consideran alternativas y evalúan la conveniencia o viabilidad de continuar con un objetivo".
Los resultados mostraron una preferencia general por mentalidades implementadoras en distintas fases de la competencia. Sin embargo, este patrón no se relacionó directamente con el alcance de la atención, lo cual sugiere independencia entre ambos recursos cognitivos. De acuerdo con los autores, la atención y la mentalidad representan herramientas separadas que los corredores utilizan bajo condiciones de esfuerzo creciente.
En suma, la conclusión general fue expuesta por Balcetis: "Este trabajo demuestra que la capacidad atencional y la mentalidad motivacional son herramientas distintas que los corredores tienen a su disposición para apoyar su entrenamiento y rendimiento". En palabras de la autora principal, "el músculo mental que más importa no es el porqué, sino el cómo".
Además de Balcetis y Daley, participaron en el estudio Bradley Tao y Bryce Lexow, integrantes del Laboratorio de Percepción Social, Acción y Motivación de la Universidad de Nueva York.