La histotricia y otras terapias con ultrasonido están transformando el tratamiento del cáncer al eliminar tumores sin cirugía ni efectos tóxicos intensivos
Tratamientos no invasivos que utilizan ultrasonido enfocado están marcando una transformación en la oncología moderna, al permitir la destrucción de tumores cancerosos sin recurrir a cirugía, radiación o fármacos altamente tóxicos. La histotricia, técnica basada en ondas sonoras de alta frecuencia, es una de las tecnologías que encabezan esta nueva etapa en la medicina.
La histotricia fue desarrollada por Zhen Xu, profesora de ingeniería biomédica en la Universidad de Michigan, quien a principios de los años 2000 descubrió accidentalmente que aumentar la frecuencia de pulsos ultrasónicos mejoraba su capacidad para romper tejidos. Décadas después, este método fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en octubre de 2023 para el tratamiento de tumores hepáticos.
Según datos de HistoSonics, empresa creada para comercializar la tecnología, un estudio reciente mostró una tasa de éxito técnico del 95% en la eliminación de tumores hepáticos. Aunque pueden presentarse efectos secundarios, como dolor abdominal o hemorragia interna, la evidencia preliminar indica que las complicaciones son poco frecuentes.
En junio de 2024, el Reino Unido se convirtió en el primer país europeo en incorporar esta técnica a su sistema de salud pública a través de la Ruta de Acceso a Dispositivos Innovadores. El procedimiento se ofrece en fase piloto para atender necesidades clínicas no cubiertas.
La histotricia canaliza ondas ultrasónicas hacia zonas focalizadas del tumor, generando microburbujas que colapsan rápidamente y destruyen el tejido canceroso. Un brazo robótico guía el transductor y permite tratar lesiones con precisión, en sesiones que duran entre una y tres horas. Los pacientes suelen regresar a casa el mismo día.
A diferencia de otros métodos, como el Ultrasonido Focalizado de Alta Intensidad (HIFU), la histotricia no genera calor, lo que reduce el riesgo de dañar tejido sano circundante. Sin embargo, ambos procedimientos enfrentan limitaciones: el hueso y el gas dificultan la propagación de las ondas, por lo que ciertos tumores quedan fuera de alcance.
"La gente piensa en la ecografía como si fuera una técnica de imagen", explicó Julie Earl, investigadora del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria. Agregó que las nuevas investigaciones muestran que también puede destruir tumores, controlar cáncer metastásico y potenciar la eficacia de otros tratamientos sin necesidad de cirugía.
El ultrasonido también se investiga como herramienta complementaria a terapias existentes. Estudios liderados por Deepa Sharma, del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook (Canadá), indican que las microburbujas estimuladas con ultrasonido podrían aumentar la eficacia de la radioterapia y facilitar la administración de medicamentos al abrir temporalmente la barrera hematoencefálica.
En este sentido, Richard Price, codirector del Centro de Inmunoterapia Oncológica por Ultrasonido Focalizado de la Universidad de Virginia, afirmó que el ultrasonido podría volver más visibles los tumores ante el sistema inmunológico. Esto permitiría que el cuerpo detecte y ataque células cancerosas incluso fuera del foco original, lo cual se investiga en combinación con inmunoterapia
Aunque se requieren más ensayos clínicos para evaluar sus efectos a largo plazo y la posibilidad de recaídas o efectos adversos, la histotricia representa un avance en la búsqueda de terapias oncológicas menos agresivas. "El cáncer es terrible. Lo que lo empeora aún más es el tratamiento oncológico", afirmó Xu.