Algoritmos, historial de navegación y pruebas A/B están en el centro de la controversia por precios variables en e-commerce
¿Puede el mismo producto costar diferente según quién lo mire? Esa pregunta encendió el debate en redes sociales luego de que múltiples usuarios de Mercado Libre, la principal plataforma de comercio electrónico en América Latina, compartieran capturas de pantalla mostrando precios distintos para un mismo artículo, dependiendo del perfil desde el cual se accedía a la publicación.
El caso más citado lo protagonizó Ariel Setton, economista especializado en medios de pago, quien mostró en la red social X una diferencia de 20% en el precio de una grifería al ingresar desde dos cuentas distintas en el mismo momento. La publicación se volvió viral y derivó en una serie de comparaciones entre usuarios, muchos de los cuales confirmaron discrepancias al revisar el mismo enlace desde diferentes dispositivos o ubicaciones.
La viralización de estos hallazgos generó inquietud sobre cómo se determinan los precios en plataformas digitales. Varios usuarios plantearon que la diferencia podría deberse al historial de navegación, la frecuencia de compra o la suscripción a servicios como Meli+. La sospecha general apuntó a la posible existencia de un sistema de precios personalizados, una práctica frecuente en otros sectores como los pasajes aéreos o el transporte bajo demanda.
Frente a los cuestionamientos, voceros de Mercado Libre negaron que se apliquen precios diferentes según el perfil del comprador. Sin embargo, reconocieron la realización de pruebas controladas con grupos limitados para evaluar la efectividad de promociones.
Mercado Libre informó que realiza pruebas de promociones en ciertos productos, en las que la mayoría de los usuarios accede al descuento mientras un grupo reducido no lo visualiza, con el fin de evaluar la efectividad de la oferta. Según explicaron, estas pruebas permiten identificar el precio más eficiente para maximizar ventas y no se basan en características individuales de los usuarios.
Además de estas pruebas, la plataforma cuenta con un mecanismo denominado "ajuste automático de precios", utilizado por los vendedores. Esta herramienta permite modificar el precio de un producto dentro de un rango definido para responder a condiciones de mercado, como la competencia o la demanda. Según Mercado Libre, este sistema aplica el mismo valor a todos los compradores en un momento determinado.
El sistema, según explicó la plataforma, establece un precio único en cada momento, sin variar según el historial, ubicación o cuenta del usuario. Las diferencias detectadas, entonces, podrían deberse a una combinación de pruebas A/B y ajustes automáticos en tiempo real, más que a una personalización intencionada.
Pese a estas explicaciones, el debate sobre transparencia digital y trato equitativo al consumidor sigue abierto. Algunos usuarios optaron por navegar en modo incógnito o sin iniciar sesión para verificar si los precios varían, práctica que se está extendiendo entre compradores habituales.