El sistema automatizado opera en un taller de Calgary y combina sensores y brazos robóticos para sustituir cuatro neumáticos en menos de 15 minutos
PitPro Automation instaló su primer sistema automático de cambio de neumáticos en un taller de Calgary, Alberta, donde la tecnología comenzó a operar en condiciones reales. Según información de TechCrunch, la primera instalación se realizó en un establecimiento de Kal Tire, una de las mayores cadenas independientes de talleres de neumáticos de Canadá.
La startup con sede en San Francisco asegura que su sistema robótico puede cambiar cuatro neumáticos en menos de 15 minutos. La tecnología está compuesta por dos robots rectangulares, cada uno de un tamaño aproximado al de un horno, que utilizan sensores y un brazo robótico para localizar y aflojar las tuercas de las ruedas.
Durante el proceso, los robots almacenan las tuercas, retiran cada rueda y colocan un neumático nuevo o rotado. El sistema fue diseñado para integrarse en talleres existentes sin impedir que los mecánicos utilicen ese mismo espacio para realizar otras tareas de mantenimiento.
Jeremy Conrad, fundador y director ejecutivo de PitPro, señaló que la empresa ve una oportunidad en la automatización del cambio de neumáticos debido a la escasez de trabajadores que enfrentan los talleres y a la rotación de personal. Aunque la compañía se ha enfocado principalmente en desplegar sus robots en flotas comerciales, también considera a las cadenas de talleres como un mercado potencial.
Canadá representa una oportunidad particular debido a la demanda recurrente asociada con los neumáticos de invierno. De acuerdo con Conrad, la mayoría de los propietarios de automóviles realiza cada año el cambio hacia este tipo de neumáticos y posteriormente vuelve a sustituirlos cuando termina la temporada.
PitPro concentra su estrategia en cadenas de talleres porque suelen contar con instalaciones estandarizadas, lo cual facilitaría una implementación más amplia. La empresa mantiene además su enfoque en flotas comerciales y cuenta como asesor con Ted Cannis, exejecutivo de Ford Pro, quien, según Conrad, ha ayudado a establecer contactos con operadores de flotas en Estados Unidos.
La operación en talleres reales también obligó a PitPro a adaptar la tecnología a factores que no necesariamente aparecen en entornos controlados. Las puertas de acceso de estos establecimientos suelen permanecer abiertas, por lo que los robots quedan expuestos a polvo, escombros y condiciones climáticas adversas. La compañía tuvo que considerar estas variables para mantener tanto la resistencia del sistema como la capacidad de los sensores para identificar correctamente los neumáticos.
La instalación de Calgary incluso presentó una condición inesperada: los robots quedaron casi completamente cubiertos por semillas de diente de león. Conrad afirmó que la empresa analizó la situación y determinó que no representaría un problema para el funcionamiento del sistema.