Una palabra destacada puede cambiar la percepción de un alimento, aunque la información nutrimental y los ingredientes revelen un panorama más amplio
Las palabras que ocupan el frente de un empaque pueden pesar más de lo que parece en el inconsciente del consumidor al momento de elegir un alimento. Es por eso que Yuka, una aplicación que recientemente llegó a México y permite analizar ingredientes mediante el escaneo de códigos de barras, se tomó el trabajo de evaluar las declaraciones más comunes en los productos y las comparó con los posibles riesgos asociados a los ingredientes que contienen.
La marca identificó que expresiones como "fit", "con proteína", "cero" o "fuente de fibra" pueden favorecer una percepción saludable basada únicamente en una característica del producto.
Este fenómeno, conocido como "efecto halo de salud", ocurre cuando un atributo positivo influye sobre la valoración del alimento completo. Sin embargo, la declaración destacada no tiene que ser falsa para producir ese efecto: el problema aparece cuando desplaza otros elementos necesarios para entender qué contiene realmente el producto.
"Cuando creamos Yuka, una de las cosas que nos llamó la atención fue precisamente la manera en que los empaques pueden influir en la percepción de los consumidores", señala Julie Chapon, cofundadora de Yuka. La directiva añade que una sola declaración puede llevar a asociar el producto completo con una opción saludable sin conocer necesariamente su composición.
Los alimentos dirigidos a personas interesadas en el ejercicio suelen resaltar su contenido de proteína, un bajo nivel de grasa, la saciedad o beneficios relacionados con la recuperación muscular. Esos atributos pueden ser ciertos y, al mismo tiempo, coexistir con características menos visibles en la parte frontal.
Al revisar productos con declaraciones como "bajo en grasa" o "fuente de proteína", Yuka encontró casos con más de 500 e incluso 1,200 miligramos de sodio por cada 100 gramos, más de la mitad del consumo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). También identificó ingredientes como fosfato de sodio, ácido fosfórico y nitrito de sodio.
La misma tensión aparece en productos que utilizan "cero azúcar" como uno de sus principales atractivos. Algunos recurren a edulcorantes como sucralosa y acesulfamo K. De acuerdo con la información compartida con NotiPress, el consumo habitual de estos ingredientes adquiere relevancia por sus posibles efectos metabólicos y cardiovasculares.
Antes de la reforma al etiquetado frontal de 2020, más de un tercio de los productos envasados incluía alguna declaración nutrimental. Una evaluación posterior determinó que 39% de los productos que antes mostraban estos mensajes ya no podrían hacerlo; entre los ultraprocesados, la reducción alcanzó 51%. Ese cambio ayuda a entender por qué el frente del empaque necesita leerse junto con el resto de la información disponible.
Para evitar que una palabra como "fit", "con proteína" o "cero azúcar" defina por sí sola la percepción del producto, conviene revisar la tabla nutrimental, la lista de ingredientes y los sellos de advertencia. Una de las facilidades que actualmente se tiene en México es el etiquetado frontal que permite identificar a primera vista excesos de azúcares añadidos, sodio y grasas saturadas. Sin embargo, la lista de ingredientes aporta contexto sobre componentes que no siempre aparecen en el mensaje principal del envase.
La recomendación no es desconfiar automáticamente de cualquier declaración nutrimental, sino contrastarla. Una frase al frente puede destacar un atributo real; la decisión de compra se vuelve más informada cuando ese atributo se compara con la composición completa del alimento.