Alberta vota si avanza hacia la independencia de Canadá, en medio de tensiones con Estados Unidos y dudas por el uso de inteligencia artificial en la campaña
Alberta, una de las provincias más prósperas de Canadá, enfrenta este 19 de octubre una votación que podría abrir el camino hacia su independencia. Aunque las encuestas favorecen ampliamente la permanencia en el país, el resultado pondrá a prueba la unidad canadiense en un momento de creciente tensión con Estados Unidos, marcado por los aranceles y las amenazas de anexión del presidente Donald Trump.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, advirtió sobre la importancia de la participación electoral. "Voten como si Canadá dependiera de ello, porque depende", declaró durante un mitin previo a la consulta.
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La votación no implica una separación inmediata. Los ciudadanos deberán decidir si Alberta continúa como provincia canadiense o si su gobierno inicia los procedimientos constitucionales necesarios para convocar un segundo referéndum, esta vez vinculante, sobre la independencia.
La consulta incluye diez preguntas, aunque la última concentra la atención nacional. Las restantes abordan asuntos como inmigración, acceso a servicios sociales y mayores facultades provinciales frente al gobierno federal.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, convocó la votación pese a defender personalmente la permanencia en Canadá. Su intención es resolver una disputa política que ha ganado fuerza durante los últimos años.
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Si triunfa la opción separatista, Smith se comprometió a iniciar el proceso legal correspondiente. Una segunda votación podría celebrarse en 2027. En cambio, si gana la permanencia, considera que el debate debería darse por terminado.
Alberta posee enormes recursos petroleros y su economía mantiene una estrecha relación con la explotación energética. Sin embargo, parte de su población considera que Ottawa ha perjudicado al sector mediante políticas ambientales y restricciones a proyectos de infraestructura.
El descontento se intensificó durante el gobierno de Justin Trudeau, acusado por sectores conservadores de obstaculizar la producción petrolera. "Si quieren que señale a los responsables del sentimiento separatista, creo que es Justin Trudeau", afirmó Smith durante una entrevista con el pódcast Canadaland.
El movimiento independentista también sostiene que Alberta aporta más recursos económicos al país de los que recibe y cuestiona la influencia del gobierno federal sobre sus decisiones. Este descontento también tiene raíces históricas: durante décadas, sectores del oeste canadiense han considerado que sus intereses económicos y políticos reciben poca atención del gobierno federal.
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La consulta ocurre mientras Canadá enfrenta una guerra comercial con Washington. Trump ha impuesto aranceles punitivos por considerar que Ottawa se "ha aprovechado" de Estados Unidos. Además, desde su regreso a la Casa Blanca ha sugerido anexar Canadá a Estados Unidos.
En este sentido, figuras estadounidenses han intervenido públicamente en el debate. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, describió a Alberta como un "socio natural" de Estados Unidos, mientras que el magnate Elon Musk respaldó en redes sociales la separación al asegurar que "les iría mejor". También agregó que "Saskatchewan [la provincia al este de Alberta] debería separarse también".
Algunos dirigentes separatistas incluso han mantenido contactos con funcionarios de la administración Trump para explorar posibles apoyos económicos a una Alberta independiente. Grupos como el Alberta Prosperity Project (APP), liderados por figuras como el activista Jeffrey Rath, han mantenido al menos tres reuniones con funcionarios del Departamento de Estado estadounidense.
En estos encuentros, los separatistas entregaron documentos detallando los activos que una Alberta independiente ofrecería a Estados Unidos a cambio de reconocimiento y soporte, incluyendo el acceso a reservas de petróleo crudo y derechos de agua dulce.
Carney rechazó estas intervenciones y sostuvo que los gobiernos extranjeros no deberían "involucrarse en nuestras elecciones". El primer ministro señaló que "hay quienes, fuera de nuestras fronteras, están trabajando para fracturarnos y así poder apoderarse de nosotros".
Las encuestas muestran una ventaja considerable para quienes desean permanecer en Canadá. Un sondeo de Leger señala que aproximadamente el 70% respalda la continuidad provincial, frente a poco más del 20% favorable a iniciar el proceso separatista. Sin embargo, una participación desigual podría modificar las expectativas electorales.
La campaña también enfrenta cuestionamientos por la circulación de contenidos manipulados mediante inteligencia artificial, capaces de alimentar sospechas sobre la legitimidad del escrutinio.
Aengus Bridgman, director del Media Ecosystem Observatory (MEO) de la Universidad McGill, explicó que aunque el apoyo real a la independencia ronda solo el 25% en las encuestas, la IA está logrando que el movimiento parezca "mucho más grande y mejor financiado" de lo que es.
Investigadores descubrieron redes de vídeos generados por IA (con sutiles fallos visuales en banderas y paisajes) donde supuestos estudiantes y residentes de Alberta llaman a votar por la separación. Una de estas redes acumuló más de 40 millones de vistas y fue rastreada hasta operadores en los Países Bajos.
"Un resultado muy probable de este referéndum va a ser una comunidad que considere que estas elecciones han sido robadas o al menos injustas", advirtió Bridgman.
Las papeletas serán contabilizadas manualmente, con prioridad para la pregunta sobre independencia. Las autoridades electorales esperan disponer de los primeros resultados durante la madrugada del martes 20 de octubre.
El recuento completo podría extenderse hasta 48 horas. Una victoria separatista abriría una nueva etapa jurídica y política, mientras una derrota dejaría pendiente la respuesta de los sectores independentistas que reclaman mayores facultades para Alberta.