Una investigación explora qué sucede en el sistema digestivo de quienes beben café habitualmente y por qué sus efectos despiertan interés científico
Para muchas personas, el café es parte indispensable de la rutina diaria. Sin embargo, sus efectos podrían ir mucho más allá de mantenernos despiertos. Una investigación de la Universidad de Copenhague encontró que consumir café regularmente parece modificar tanto la composición de la microbiota intestinal como el funcionamiento del propio intestino.
Los investigadores observaron diferencias en la microbiota, la acidez del intestino delgado y las contracciones del colon entre personas con distintos hábitos de consumo de café. "Pero, quizás aún más importante, el consumo frecuente de café parece afectar la fisiología del intestino en sí, es decir, cómo funciona el intestino", afirmó Francesca Bucci, primera autora del estudio y estudiante de doctorado del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes.
Para investigar estos efectos, un grupo de participantes daneses ingirió una pequeña cápsula electrónica capaz de registrar distintas condiciones durante su recorrido por el tracto digestivo.
El dispositivo midió el tiempo de tránsito gastrointestinal, la temperatura, los niveles de pH y las contracciones intestinales. Esto permitió comparar características del funcionamiento digestivo entre consumidores habituales y menos frecuentes.
Durante los ocho días del estudio, los investigadores consideraron consumidores frecuentes a quienes bebieron entre una y cinco tazas diarias durante más de tres jornadas.
Los resultados mostraron una mayor diversidad de microorganismos intestinales entre quienes consumían café habitualmente, en consonancia con investigaciones anteriores sobre su influencia en la microbiota.
Las diferencias no terminaron en las bacterias. Los consumidores frecuentes presentaron un pH significativamente menor en el intestino delgado, mientras que una mayor ingesta de café estuvo asociada con un incremento de las contracciones del colon.
Estas contracciones intervienen en el movimiento del contenido intestinal y podrían tener implicaciones para las personas con dificultades para evacuar. "Las contracciones en el intestino pueden favorecer una digestión saludable, ayudar a prevenir el estreñimiento y mantener los músculos intestinales en buen estado", explicó Bucci.
En cuanto al pH, todavía no está claro si su disminución representa un beneficio o un perjuicio, teniendo en cuenta que la acidez intestinal participa en la actividad de las enzimas digestivas y en la descomposición de los alimentos.
Los investigadores advierten que las diferencias observadas no permiten establecer que el café sea su única causa. Sin embargo, existen antecedentes científicos sobre su influencia en distintos procesos digestivos, incluida la secreción de ácido estomacal.
Henrik Munch Roager, autor principal del estudio y profesor asociado de la Universidad de Copenhague, considera necesario realizar investigaciones donde se controle directamente cuánto café consumen los participantes.
La propuesta consiste en comparar períodos de consumo elevado con otros sin café para observar cómo responde la fisiología intestinal. "Muchas personas sufren de estreñimiento y deposiciones irregulares. Si logramos comprender cómo afecta el café a la digestión y a las contracciones intestinales, podríamos utilizar ese conocimiento para estimular la motilidad intestinal de forma natural. Eso sería sumamente valioso", afirmó Roager.