Aunque el desempleo regional alcanzó su menor nivel en más de dos décadas, la recuperación productiva avanza lentamente y aún arrastra pérdidas acumuladas
América Latina y el Caribe necesitarían otros cuatro años, contados desde 2025, para recuperar las condiciones de productividad y empleo que tenía en 2013. La proyección de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), incluida en su informe Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe 2026, expone la lentitud de la recuperación económica regional después de más de una década de deterioro.
El organismo advierte que, pese a los avances recientes, la región todavía no logra compensar las pérdidas acumuladas. El diagnóstico se apoya en el índice de desarrollo productivo y empleo (IDPE), que permite observar conjuntamente cuánto produce una economía por trabajador y qué proporción de la población consigue empleo.
El indicador alcanzó su punto máximo en 2013 y posteriormente experimentó un retroceso significativo hasta 2020. Desde 2022 comenzó a recuperarse, aunque con una velocidad insuficiente para regresar a los niveles anteriores. La CEPAL señala que, "de mantenerse inalterada esta tendencia, la región recién recuperaría las condiciones de 2013 hacia 2029".
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El mercado laboral latinoamericano presentó resultados favorables durante 2025. La tasa de desocupación descendió hasta aproximadamente 5,5%, su mejor registro en más de dos décadas, mientras la ocupación alcanzó el 59,4% de la población de 15 años o más.
Sin embargo, la participación laboral se situó en 62,8% y su disminución moderó el crecimiento de la ocupación. Esto significa que una menor proporción de personas participó activamente en el mercado de trabajo, aun cuando el desempleo registró una reducción.
La productividad laboral por hora trabajada, por su parte, creció apenas 0,7% durante 2025, frente al 0,8% del año anterior. La diferencia muestra que el ritmo de mejora productiva sigue siendo reducido.
Esta situación resulta relevante porque el crecimiento económico no depende únicamente de cuántas personas trabajan, sino también del valor que generan mediante su actividad.
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El desempeño productivo tampoco fue uniforme entre las economías de la región.
Guyana encabezó el crecimiento de la productividad laboral por hora en 2025, con un incremento de 18,7%. Le siguieron San Vicente y las Granadinas (3,5%), Las Bahamas (3,4%), Paraguay (3,3%) y Barbados (3,2%).
Argentina y Chile también figuraron entre los países con mayores incrementos, al registrar avances de 3,1% y 3,0%, respectivamente.
México, en cambio, registró una caída de 0,6% en su productividad laboral por hora trabajada durante 2025. El resultado contrasta con el desempeño del mercado laboral mexicano, que mantiene niveles de participación y desocupación históricamente favorables.
La CEPAL advierte que la productividad laboral por hora en México "en la última década prácticamente no ha presentado incrementos". El estancamiento se observa especialmente en actividades como el comercio, cuya productividad mantiene una tendencia descendente desde 2019, y en la minería y los hidrocarburos, donde el deterioro se remonta al menos a 2005.
Las diferencias se extienden a las actividades económicas. La minería, los servicios básicos y los servicios empresariales presentan niveles de productividad relativa elevados, mientras la agricultura, el comercio y la construcción permanecen entre los sectores con menor productividad.
Frente a este escenario, la CEPAL propone que las políticas de desarrollo productivo no se concentren exclusivamente en aumentar la producción por trabajador. También deben favorecer actividades económicas capaces de generar oportunidades laborales de calidad. El informe sostiene que "tanto la productividad como el empleo son vías a través de las cuales se materializa ese bienestar".
Bajo esta perspectiva, una economía puede registrar avances productivos sin que sus beneficios alcancen a una proporción mayor de la población. Por ello, el organismo plantea considerar la capacidad de generación de empleo al seleccionar los sectores que recibirán apoyo mediante políticas productivas.
La estrategia también contempla instrumentos destinados a mejorar las capacidades empresariales, facilitar la adopción de tecnologías y atender las necesidades de formación de los trabajadores. La evolución de estos dos componentes será determinante para el comportamiento del índice regional durante los próximos años.