La infección puede comenzar con molestias respiratorias comunes, pero ciertos síntomas requieren valoración médica inmediata para prevenir complicaciones graves
La neumonía puede comenzar con síntomas similares a los de una infección respiratoria común, pero determinadas manifestaciones pueden indicar un cuadro que requiere atención médica inmediata. Entre las principales señales de alarma se encuentran fiebre superior a 38.5 grados Celsius, expectoración, dificultad respiratoria, desorientación y disminución de la presión arterial.
Ricardo Stanley Vega Barrientos, subdirector de Atención Médica del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), explicó que reconocer estas manifestaciones permite buscar atención oportuna y reducir el riesgo de complicaciones. La advertencia fue difundida con motivo del Día Mundial de la Neumonía, conmemorado cada 12 de noviembre.
Esta enfermedad afecta los pulmones y puede ser ocasionada por diferentes agentes infecciosos, entre ellos bacterias, virus y hongos. La similitud inicial con otras infecciones respiratorias puede dificultar que las personas identifiquen la gravedad del padecimiento, especialmente cuando desconocen cuáles son los síntomas que requieren valoración médica.
De acuerdo con el especialista, retrasar el diagnóstico y el tratamiento puede provocar insuficiencia respiratoria aguda, acumulación de secreciones purulentas en los pulmones, formación de abscesos y destrucción del tejido pulmonar. También pueden presentarse afecciones cardiovasculares asociadas con el proceso infeccioso. Ante estas posibilidades, recomendó acudir a los servicios de salud cuando aparezcan señales de alarma y evitar la automedicación.
Las personas mayores de 65 años, las niñas y los niños pequeños, así como quienes viven con enfermedades crónicas, constituyen grupos que requieren especial atención durante la temporada invernal. Entre las condiciones que incrementan la vulnerabilidad se encuentran la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la diabetes mellitus y las insuficiencias cardiaca, renal o hepática.
Para estas poblaciones, reconocer los síntomas y recibir valoración médica resulta particularmente importante debido al riesgo de desarrollar cuadros graves, detalló en un comunicado el gobierno Federal. El INER señaló que el diagnóstico oportuno permite identificar el agente responsable de la infección, determinar la extensión del daño pulmonar y establecer el tratamiento correspondiente.
Para evaluar a pacientes con infecciones respiratorias, el instituto dispone de un laboratorio especializado de microbiología que identifica distintos microorganismos mediante muestras respiratorias y otros estudios. Asimismo, cuenta con un programa de detección temprana de infecciones virales emergentes, mediante el cual mantiene vigilancia sobre los microorganismos identificados en pacientes que ingresan a urgencias.
Las radiografías y tomografías de tórax complementan estas herramientas diagnósticas al permitir evaluar el estado de los pulmones y detectar complicaciones como abscesos, cavitaciones o afectación pleural. La identificación de estas alteraciones ayuda a orientar las decisiones terapéuticas de acuerdo con las características de cada infección.
Como parte de la prevención durante la temporada invernal, Vega Barrientos también destacó la importancia de mantener actualizados los esquemas de vacunación contra neumococo, influenza y COVID-19, además de considerar la protección contra el virus sincicial respiratorio en los grupos para los cuales está indicada. El especialista recomendó complementar estas medidas con alimentación adecuada, hidratación suficiente y lavado frecuente de manos, particularmente en hogares donde viven adultos mayores y niños pequeños.