Bogotá,
Martín Olivera
Crédito foto: Martin Olivera (Composición/NotiPress)
Los hipopótamos que una vez simbolizaron el exceso de Pablo Escobar hoy representan uno de los problemas ambientales más complejos para Colombia. Su crecimiento descontrolado llevó a las autoridades a ordenar la eutanasia de parte de la población para contener riesgos ecológicos y humanos.
Esta historia comenzó en la década de 1980, cuando Escobar llevó cuatro hipopótamos africanos a su zoológico privado en Hacienda Nápoles, Antioquia. Tras su muerte en 1993, otros animales fueron trasladados, pero esos ejemplares quedaron en la zona y empezaron a reproducirse.
Con el paso de los años, la población salió de la antigua hacienda y avanzó por la cuenca del río Magdalena. En 2022, el gobierno colombiano declaró a estos animales como especie exótica invasora, al reconocer su impacto sobre ecosistemas y comunidades cercanas.
El plan oficial contempla la eutanasia de al menos 80 hipopótamos durante el segundo semestre del año para reducir la reproducción. Esa medida se aplicará principalmente en Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, donde se concentra buena parte de los ejemplares.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que la decisión responde a criterios científicos definidos desde 2022. "Desde 2022 la ciencia nos dijo que debemos reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas", dijo la funcionaria.
El hipopótamo es el tercer animal terrestre más grande del mundo, después del elefante y el rinoceronte blanco. Un adulto puede pesar entre 1.300 y 3.500 kilogramos, vivir hasta 50 años y reaccionar con agresividad ante la presencia humana.
Antes de optar por la eutanasia, el gobierno exploró el traslado de ejemplares a países como México, Filipinas, Perú, India y Sudáfrica. Esas gestiones no prosperaron porque faltaron permisos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre.
Vélez afirmó que la baja diversidad genética también frenó los intentos de reubicación de los animales. "Si bien hubo conversaciones con países como Sudáfrica, no están particularmente interesados en recibir nuestros especímenes toda vez que vienen con presuntos daños genéticos por el número tan reducido de individuos con los cuales se formó esta población", explicó.
Según el gobierno, la endogamia provocó una "pobreza genética" y ya dejó daños visibles en algunos ejemplares. Esa condición dificultó su posible reintroducción y redujo el interés de países que habían sido considerados como destino.
Había otras opciones evaluada por las autoridades, como esterilizaciones y confinamiento, pero señalaron que esos procedimientos resultan costosos y complejos. También indicaron que el retraso en la reducción anual recomendada agravó el crecimiento de una población la cual podría seguir expandiéndose.
La decisión ya generó rechazo de sectores defensores de los animales, que piden revisar medidas menos agresivas. Pese a las críticas, el gobierno mantiene la eutanasia como parte de un plan de choque para frenar la expansión.