Foto: Vatican News
Un viaje de apenas tres días cambió para siempre el mapa de los desplazamientos pontificios y acercó por primera vez a un Papa con América Latina. Pablo VI protagonizó aquel episodio, cuyo aniversario coincide ahora con los preparativos de León XIV para recorrer nuevamente parte del continente.
Este sábado 22 de agosto se cumplen 58 años de la llegada de Pablo VI a Bogotá, donde permaneció hasta el 24 de agosto de 1968. Su presencia convirtió a Colombia en el primer país latinoamericano visitado por un pontífice y reunió a multitudes durante una agenda cercana a veinte actividades.
Dos acontecimientos eclesiales explicaron buena parte del recorrido: el trigésimo noveno Congreso Eucarístico Internacional y la Segunda Conferencia General del Episcopado Latinoamericano. Pablo VI inauguró esta última reunión en Bogotá, antes de que las sesiones continuaran en Medellín entre agosto y septiembre de aquel año.
Tres días que abrieron una nueva etapa de viajes papales
En su estancia, Pablo VI celebró ordenaciones sacerdotales, visitó un barrio popular, recibió autoridades y sostuvo encuentros con trabajadores, empresarios, estudiantes y representantes diplomáticos. Uno de los actos más recordados ocurrió en Mosquera, donde presidió una misa ante aproximadamente 300 mil campesinos reunidos para escuchar su mensaje.
Frente a esos trabajadores rurales, el pontífice abordó directamente las condiciones económicas que atravesaban amplios sectores de la población latinoamericana durante aquel periodo. "Conocemos sus condiciones de vida: son para muchos de ustedes condiciones miserables, a menudo inferiores a las necesidades normales de la vida humana", expresó Pablo VI.
Otro componente central fue su intervención ante los obispos latinoamericanos reunidos para discutir la aplicación regional de las decisiones adoptadas por el Concilio Vaticano II. Aquella conferencia continuó posteriormente en Medellín y se convirtió en una referencia dentro de los debates pastorales desarrollados por la Iglesia católica latinoamericana.
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La visita también estableció un precedente para futuros desplazamientos pontificios hacia países donde los papas comenzaron a combinar ceremonias religiosas con encuentros sociales e institucionales. Colombia volvería a recibir a un pontífice con Juan Pablo II en 1986 y posteriormente con Francisco durante su viaje de 2017.
León XIV prepara una nueva gira por Sudamérica
Casi seis décadas después de aquel primer viaje, León XIV realizará una visita apostólica a Uruguay, Argentina y Perú entre el 6 y 17 de noviembre de 2026. La Santa Sede confirmó el recorrido tras aceptar invitaciones de los jefes de Estado y las autoridades eclesiásticas de los tres países.
Montevideo, Paysandú y Florida integrarán el tramo uruguayo, mientras Buenos Aires, Córdoba y Luján serán las ciudades incluidas durante la estancia argentina. Posteriormente, León XIV viajará hacia Lima, Chiclayo, Cuzco y Pucallpa, con Perú como última etapa del recorrido confirmado por el Vaticano.
Argentina recibirá así a un Papa por primera vez desde la visita de Juan Pablo II en 1987, mientras Uruguay espera un pontífice desde 1988. Perú tuvo su visita papal más reciente en 2018, cuando Francisco recorrió varias ciudades durante cuatro días.
La llegada de Pablo VI en 1968 abrió una secuencia histórica que continúa con visitas desarrolladas bajo contextos, pontificados y circunstancias diferentes. León XIV sumará en noviembre diez ciudades sudamericanas a esa trayectoria iniciada hace 58 años en Colombia.
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