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La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunció este miércoles 18 de marzo el reemplazo de Vladimir Padrino como ministro de Defensa, cargo que ocupaba desde 2014 y que le otorgaba un papel clave dentro del gabinete chavista. La decisión fue comunicada a través de su cuenta de Telegram, donde también confirmó que el general Gustavo González López asumirá la cartera en el contexto de una serie de cambios en la estructura gubernamental.
De acuerdo con el anuncio oficial, Rodríguez expresó:
"Agradecemos al G/J Vladimir Padrino López por su entrega, su lealtad a la Patria y por haber sido, durante todos estos años, el primer soldado en la defensa de nuestro país. Seguros estamos de que asumirá con el mismo compromiso y honor las nuevas responsabilidades que le serán encomendadas".
La sustitución de Padrino se produce en un contexto de reconfiguración del gabinete, impulsado por Rodríguez desde que asumió como presidenta encargada a principios de enero tras la captura de Nicolás Maduro, quien enfrentará la próxima semana un juicio en Nueva York por presuntos delitos de narcoterrorismo, narcotráfico y manejo de armas, acusaciones que él ha rechazado.
Rodríguez recibiendo el juramento como comandante en Jefe por parte de Padrino el 28 de enero. Fuente: Ministerio de Defensa de Venezuela
Padrino también es blanco de señalamientos por parte de Estados Unidos por presunto narcotráfico. El Departamento de Estado ha puesto una recompensa de 15 millones de dólares por información que conduzca a su arresto.
¿Quién es Vladimir Padrino?
Fuente: Ministerio de Defensa de Venezuela
Vladimir Padrino López ha sido una figura central en la estructura militar y política de Venezuela durante más de una década. Desde su designación como ministro de Defensa en octubre de 2014, se consolidó como uno de los principales referentes de la llamada "unión cívico militar" promovida por el gobierno chavista. Su rol incluyó el liderazgo de los cuatro componentes de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana y la coordinación de estrategias de seguridad interna.
A lo largo de su trayectoria, Padrino mantuvo una estrecha relación con el fallecido presidente Hugo Chávez y posteriormente con Nicolás Maduro. Su permanencia en el cargo estuvo vinculada a su papel en garantizar la estabilidad institucional y el respaldo de las fuerzas armadas al gobierno. En ese contexto, también fue señalado por organismos internacionales.
Padrino junto a Maduro. Fuente: X/Vladimir Padrino
En 2017, Human Rights Watch lo identificó como uno de los altos mandos presuntamente implicados en abusos durante la represión de protestas, que dejaron más de 160 muertos según el Observatorio Venezolano de Conflictividad Social. Posteriormente, en 2018, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo incluyó en su lista de sancionados por ser una pieza clave dentro del régimen.
Ante las acusaciones en su contra, Padrino ha emitido declaraciones públicas en rechazo. En marzo de 2020, afirmó: "Burda patraña cocinada en el rincón más oscuro de sus miserias, que delatan a gritos que algo no anda bien en su carrera electoral por la reelección. Mientras ellos piensan en sus próximas elecciones nosotros pensaremos en salvar nuestras próximas generaciones".
Padrino hacía referencia a la campaña de Donald Trump para la reelección en 2020. Sugería que las acusaciones eran una maniobra política para ganar votos en Florida.
El relevo en el Ministerio de Defensa representa uno de los movimientos más significativos dentro de la estructura de poder venezolana desde la captura de Maduro. La designación de Gustavo González López marca una nueva etapa en la conducción de la institución militar condicionada por las directrices de Washington.
¿Quién es Gustavo González López, el nuevo ministro de Defensa?
Fuente: X
Antes de ser designado como ministro de Defensa, González López ocupaba simultáneamente dos cargos críticos en la estructura de seguridad: Jefe de la Guardia de Honor Presidencial (Casa Militar) y Director General de Contrainteligencia Militar (DGCIM). Había sido designado en ambos puestos el 6 de enero de 2026 por Delcy Rodríguez, tras asumir ella la presidencia encargada luego de la captura de Maduro.
Aun así tampoco se encuentra exento de sanciones. Estados Unidos lo ha acusado de violaciones a los derechos humanos y represión durante su gestión en el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), organismo encargado de El Helicoide. Diversas organizaciones de derechos humanos lo han señalado por presuntos actos de tortura y persecución política bajo su mando en los centros de detención de la policía política.
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