Foto: National Archives Foundation
En el contexto de los 25 años del atentado contra las Torres Gemelas, la CIA desclasificó más de 100 páginas de informes diarios presidenciales entregados a Bill Clinton y George W. Bush en los años previos al 11-S. Los documentos muestran que la amenaza de Osama bin Laden y Al Qaeda había llegado repetidamente a los niveles más altos del Gobierno estadounidense, aunque la inteligencia disponible no permitió anticipar con precisión lo que ocurriría.
Una de las advertencias más llamativas apareció en un informe entregado a Clinton el 10 de septiembre de 1998. El documento señalaba que un grupo vinculado a Bin Laden "podría estrellar un avión cargado de explosivos contra una ciudad estadounidense".
Pasajeros de un barco con destino a Nueva Jersey observan cómo se eleva el humo. Fuente: National Archives Foundation
Tres años después, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados: dos impactaron contra el World Trade Center, otro contra el Pentágono y el cuarto cayó en Pensilvania después de que pasajeros enfrentaran a los terroristas.
Años de señales sobre posibles ataques
Los informes revelados contienen advertencias reiteradas sobre planes para atacar objetivos estadounidenses dentro y fuera del país. Entre ellas figuraban menciones a un posible ataque contra un centro comercial en Washington, intentos por obtener materiales para una bomba nuclear, eventuales ataques con armas químicas y el secuestro de un ciudadano estadounidense cuya identidad permanece censurada.
El conjunto también expone las dificultades de una comunidad de inteligencia que todavía se reorganizaba tras la desaparición de la Unión Soviética. La oficina de la CIA encargada de seguir a Bin Laden, conocida como Alec Station, tenía dimensiones reducidas. Jeffrey Rogg, historiador de la comunidad de inteligencia de la Universidad de Texas en Austin, explicó a CNN: "Aunque un sector de la agencia alerte insistentemente sobre una amenaza, sigue tratándose de una organización muy grande".
Cartel original de "Se busca" (Wanted) del FBI emitido el 29 de marzo de 1999 para dar con el paradero de Osama bin Laden. Fuente: 911 Memorial
La Comisión Nacional sobre los Ataques Terroristas contra Estados Unidos concluyó en 2004 que las administraciones de Clinton y Bush recibieron advertencias sobre Al Qaeda, pero la comunidad de inteligencia no consiguió transmitir adecuadamente el alcance y la urgencia de la amenaza. La compartimentación entre agencias también obstaculizó el intercambio de información.
La alerta del 6 de agosto de 2001
Uno de los documentos más conocidos está fechado apenas semanas antes del 11-S y llevaba como título "Bin Laden decidido a atacar en EE.UU.". Allí se indicaba que integrantes de Al Qaeda habían residido o viajado a Estados Unidos "durante años" y que la organización "al parecer mantiene una estructura de apoyo que podría facilitar ataques".
El mismo informe recogía información del FBI sobre "patrones de actividad sospechosa en el país compatibles con preparativos para secuestros aéreos u otros tipos de ataques", además de vigilancia reciente sobre edificios federales en Nueva York. En ese momento había 70 investigaciones exhaustivas relacionadas con Bin Laden.
Aun así, la propia evaluación reflejaba incertidumbre. "No hemos podido corroborar algunos de los informes de amenazas más alarmantes", reconocía el documento, incluida información de 1998 que sostenía que Bin Laden quería secuestrar un avión estadounidense.
El día después
La serie divulgada termina con un informe fechado a las 4:00 de la madrugada del 12 de septiembre de 2001. Allí, se cita a un "árabe radicado en Kandahar". Este afirmó que los atentados habían requerido dos años de planeación y los describió como "el comienzo de la ira".
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