Foto: Axel Olivares (Composición/NotiPress)
En medio de un clima comercial marcado por la revocación de licencias en vías marítimas, China y Panamá enfrentan un tránsito mercantil entorpecido por la retención de buques. Tras anular las concesiones chinas en el Canal de Panamá, las autoridades intentan buscar el equilibrio entre el castigo comercial desde Pekín y la búsqueda de relaciones comerciales bilaterales.
El pasado 29 de enero, la Corte Suprema de Justicia de Panamá revocó la concesión de dos puertos de la firma china CK Hutchison Holdings ubicados en el canal de Panamá. Según la documentación oficial, las operaciones en los puertos de Balboa y Cristóbal funcionaban con un contrato que limitó la capacidad soberana del estado sobre sus propios recursos naturales.
Frente al fallo judicial contra la compañía china en Panamá, la Administración de Seguridad Marítima de la República Popular China (CMSA, por sus siglas en inglés) inició un control de buques procedentes del país panameño. Esta medida de castigo en el control portuario chino fue corroborada en múltiples ocasiones por Carlos Hoyos, viceministro de Relaciones Exteriores de Panamá.
Durante una entrevista en la prensa local del 11 de junio, Hoyos aseguró que China retiene a buques de Panamá con motivo de dificultades técnicas. Si bien los cuestionamientos sobre el motivo de la retención apuntaron a causas políticas, el funcionario destacó que sostienen el diálogo con China para determinar el origen de las restricciones, así como para salvaguardar la soberanía del comercio nacional.
Salud de las relaciones comerciales avanza pese al conflicto
A pesar de la gestión portuaria, el intercambio comercial entre China y Panamá mantiene un panorama favorable en términos de políticas y acuerdos bilaterales. Con motivo del encuentro de ambos países el 7 de junio, las embajadas señalaron que más de 20 empresas formaron alianzas para atraer inversión.
Desde el desarrollo de proyectos inmobiliarios y turísticos, como el Panapark Free Zone para emprendimiento chino, la alianza entre las naciones busca atender coyunturas mercantiles. Cabe señalar que Panamá mantiene un déficit de 905 millones de dólares con China en términos de importaciones y exportaciones.
Sin embargo, el entorpecimiento mercantil en China y el Canal de Panamá podría traer consecuencias de comercio a largo plazo. En primer lugar, las retenciones de buques panameños incrementaron 400% en abril, según declaraciones de Hoyos para medios locales.
Actualmente el país centroamericano se mantiene también bajo presión de Estados Unidos. A pesar de que las intenciones de Trump de apropiarse del canal se enfriaron, Washington no pierde el foco en este pasaje estratégico para el comercio internacional. Aun así, mantener las tensiones geopolíticas con China representa una oportunidad para la cooperación panameña con Washington. Para el secretario de estado estadounidense, Marco Rubio, la retención de buques cometida por China es motivo para extender la mano comercial a Panamá.
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