Avance asiático que pone en riesgo el lugar de iRobot en la robótica del hogar

El mercado mundial de robots aspiradores atraviesa un cambio de liderazgo impulsado por la expansión de fabricantes asiáticos. Empresas como Roborock y Xiaomi incrementan su presencia con modelos de menor costo y funcionalidades competitivas, lo cual afecta a marcas tradicionales como iRobot.

Fundada en 1990, iRobot alcanzó reconocimiento internacional en 2002 con el lanzamiento del Roomba, un dispositivo que se convirtió en referente de la automatización doméstica. Durante dos décadas, mantuvo una posición destacada gracias a la innovación y a la visibilidad de sus productos en mercados clave como Estados Unidos y Europa. Sin embargo, la llegada de competidores con estrategias de precios agresivas y ciclos de actualización acelerados modificó el panorama.

En marzo de 2025, la compañía reportó una disminución del 47% en ingresos en Estados Unidos, atribuida en parte al avance de estas marcas. El mismo informe advirtió sobre "dudas sustanciales" en torno a su capacidad para continuar operaciones durante al menos un año a partir de la fecha de emisión de los estados financieros consolidados de 2024.

Así, el impacto de la competencia se suma a la cancelación de la compra por Amazon, anunciada originalmente en 2022 y suspendida en enero de 2024 por investigaciones regulatorias en Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea. La ruptura del acuerdo dejó a iRobot con un elevado endeudamiento, situación que llevó a la empresa a iniciar una "revisión estratégica formal" para evaluar opciones de venta, refinanciamiento o alianzas corporativas.

Igualmente, en agosto de 2025, el director ejecutivo Gary Cohen señaló que la recepción inicial de su nueva línea de productos fue "alentadora". No obstante, reconoció que no se lograron los objetivos del trimestre debido a "persistentes vientos en contra del mercado y retrasos en la escalabilidad de la producción y ventas".

Mientras tanto, el ascenso de fabricantes asiáticos continúa. Estos competidores combinan precios más bajos con innovaciones funcionales como aspirado y fregado simultáneo, estaciones de vaciado automático y mejoras en la navegación inteligente. Este tipo de avances, sumado a la disponibilidad en múltiples plataformas de comercio electrónico, facilita su penetración en mercados donde iRobot mantenía una base sólida de clientes.

La situación actual presenta un desafío para el fabricante estadounidense, quien enfrenta la necesidad de ajustar su estrategia frente a un ecosistema global en transformación. Las decisiones que adopte durante los próximos meses definirán su posición en un sector que, en menos de una década, dejó de estar dominado por un único actor de la robótica doméstica.