Foto: Gustavo Torres (NotiPress)
Una nueva amenaza en el mundo del ciclismo profesional pone en riesgo la seguridad y el rendimiento de los atletas. Investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Universidad Northeastern descubrieron que los sistemas de cambio de velocidades inalámbricos pueden ser hackeados a distancia. Este descubrimiento indica que los atacantes digitales pueden manipular el rendimiento de las bicicletas, afectando gravemente los resultados en las competiciones y comprometiendo la integridad física de los ciclistas.
El estudio se enfocó en los sistemas Di2 de Shimano, una empresa japonesa especializada en componentes para bicicletas. Shimano provee tecnología inalámbrica a muchos de los mejores equipos ciclistas del mundo, incluidos algunos participantes en los Juegos Olímpicos y el Tour de Francia 2024.
La investigación, presentada en el Usenix Workshop on Offensive Technologies, demostró cómo estos sistemas pueden ser intervenidos con facilidad utilizando un equipo de hardware accesible. Con una radio definida por software y una computadora portátil, es posible interceptar y replicar las señales digitales que controlan los cambios de velocidad, alterando de manera inesperada el rendimiento de la bicicleta.
Imagina ir cuesta arriba en una etapa del Tour de Francia: si alguien cambia tu bicicleta de una velocidad fácil a una dura, perderás tiempo", explicó Earlence Fernandes, profesora adjunta de la UCSD.
En competiciones como los Juegos Olímpicos, estas alteraciones podrían ser catastróficas para todos los involucrados. Un cambio abrupto de marcha podría provocar una pérdida de equilibrio o incluso dañar la bicicleta, aumentando el riesgo de una caída peligrosa.
"Puedes romper totalmente la bicicleta de una persona", advirtió Fernandes en la discusión al respecto de este tema. Además, la información presentada permite conocer que este tipo de ataque no requiere proximidad inmediata al objetivo, lo que lo hace más fácil de implementar. Un hacker podría ocultar su equipo en los laterales de la carrera, en el coche de un equipo ciclista, o incluso en la bolsa trasera de un maillot, afectando simultáneamente a múltiples ciclistas. "Básicamente, puedes interferir a todos menos a ti", señaló Aanjhan Ranganathan, profesor de Northeastern y coautor del estudio.
Tras ser informada de la vulnerabilidad, Shimano trabajó en una actualización de firmware para mejorar la seguridad de sus sistemas inalámbricos Di2. Sin embargo, esta solución aún no está disponible ampliamente, dejando a muchos ciclistas profesionales en una posición vulnerable.
Los hallazgos anteriores destacan los peligros de la creciente dependencia de la tecnología inalámbrica en el deporte de élite. Aunque la electrónica busca mejorar el rendimiento y la precisión, también abre la puerta a nuevos riesgos. En estos escenarios, un ataque digital podría producir consecuencias físicas graves para los atletas. En un entorno tan competitivo, con antecedentes de trampas tecnológicas, la posibilidad de que estos ataques sean utilizados para sabotear a los oponentes es preocupante.
Investigadores comparan este tipo de ataque con el dopaje, destacando que, al igual que las drogas para mejorar el rendimiento, el hackeo de bicicletas manipula los resultados de la competencia de manera deshonesta. Sin embargo, a diferencia del dopaje tradicional, este método "no deja rastro y permite hacer trampa en el deporte" de manera casi indetectable, según Fernandes. "En nuestra opinión, se trata de un tipo de dopaje diferente", concluyó.
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