Foto: NASA
La espera terminó: hoy, 1 de abril, el mundo será testigo del regreso humano a la órbita lunar. La NASA lanza Artemis II, su primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años, y podrá verse en vivo desde cualquier país. Con una cobertura global en tiempo real, el evento marca un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial.
Desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, comenzará una ventana de lanzamiento de dos horas a partir de las 18:24 hora local. Según los husos horarios regionales, el despegue podrá verse a las 16:24 en México, 17:24 en Colombia y 19:24 en Argentina. La transmisión oficial estará disponible en español a través de NASA+ y el canal de YouTube de la agencia, sin restricciones geográficas ni de dispositivo.
El vuelo no contempla alunizaje, pero sí un recorrido completo alrededor del satélite natural. Utilizará una trayectoria conocida como "free return", diseñada para que la cápsula Orion regrese a la Tierra impulsada por la gravedad lunar. La duración estimada de la misión es de diez días.
Durante ese período, la nave pondrá a prueba sistemas vitales como comunicaciones de largo alcance, navegación autónoma y protección térmica. La validación de estos elementos es fundamental para futuras misiones tripuladas a la superficie lunar.
La tripulación está integrada por cuatro astronautas: Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen. Koch será la primera mujer en orbitar la Luna; Glover, el primer hombre negro; y Hansen, el primer canadiense en viajar más allá de la órbita terrestre baja. Todos fueron seleccionados en abril de 2023 tras un proceso público.
El vuelo será impulsado por el Space Launch System (SLS), el cohete más potente jamás desarrollado por la NASA. Orion, la cápsula donde viajan los astronautas, enfrentará temperaturas superiores a los 2,800 °C al reingresar a la atmósfera. Esta maniobra será observada cuidadosamente, tras detectarse desprendimientos en el escudo térmico durante la misión no tripulada Artemis I.
Según la agenda oficial, la nave alcanzará una órbita terrestre alta antes de iniciar su recorrido lunar. El momento culminante será el 6 de abril, cuando la cápsula supere los 400 mil kilómetros de distancia respecto a la Tierra, un récord para la exploración humana.
Las operaciones serán monitoreadas desde el Centro Espacial Johnson, donde se emitirán reportes diarios. La única excepción será el 6 de abril, día del sobrevuelo lunar. El regreso está programado para el 11 de abril, con recuperación en el océano Pacífico y asistencia médica inmediata a la tripulación.
En coordinación internacional, intervienen la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. Artemis II valida tecnologías clave para el desarrollo de Artemis III, que buscará alunizar cerca del polo sur lunar, y de Artemis IV, orientada a establecer una base científica estable en la Luna.
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