Ciudad de México,
Axel Olivares
Crédito foto: GoFundMe
El deterioro del coral ya no aparece solo en reportes científicos. Valentina Müller lo observa bajo el agua: estructuras blanqueadas, fragmentadas y cada vez más expuestas a un colapso ecológico que avanza sobre antiguos refugios de vida marina.
En Paamul, Quintana Roo, la instructora de buceo, buceadora científica y defensora ambiental fundó Coral Print, organización detrás de Coral Park. El proyecto plantea crear un santuario submarino donde pueda coincidir el turismo submarino con la restauración ecológica.
La urgencia del plan se apoya en datos sobre el Caribe recolectados a lo largo de las últimas cuatro décadas. Desde 1980, la región perdió 48% de su cobertura de coral duro, según un estudio de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral. Esa pérdida está respaldada por más de 300 científicos.
El cambio climático aparece como causa principal del deterioro. Las olas de calor marinas vuelven tóxicas las microalgas que alimentan y dan color al coral; cuando desaparecen, el coral se blanquea y, sin tratamiento, puede morir.
El daño reciente aceleró la alerta. En 2023 y 2024, los arrecifes del Caribe registraron el estrés térmico más destructivo del que se tiene registro, con una caída de 16.9% en la cobertura de coral en apenas un año. Mientras tanto, las macroalgas ocuparon espacio: desde 1980, su cobertura aumentó 85% en el Caribe. En parte, porque la sobrepesca ha eliminado a los peces herbívoros que las controlaban. El resultado es un ecosistema degradado que se aleja cada vez más de su equilibrio original.
Según comentaron a NotiPress, Coral Park trabaja con dos líneas simultáneas. La primera es la restauración activa mediante viveros, donde fragmentos dañados o vulnerables crecen en condiciones controladas hasta alcanzar resistencia suficiente para volver al arrecife natural.
La segunda línea propone un arrecife artificial artístico. Esa estructura submarina ofrecerá un nuevo hábitat para la vida marina y atraerá buceadores hacia un sitio diseñado para recibir visitantes sin aumentar la presión sobre las zonas naturales más frágiles.
El modelo también incorpora a la comunidad. Clubes de playa y excursiones en barco podrían sumar una atracción diferenciada para visitantes; escuelas locales participarían en educación marina, y diez personas podrían integrarse como Guardianes del Parque Coral para plantar corales, monitorear los viveros y guiar a los visitantes en la experiencia de restauración.
La propuesta de Müller es lo que ella llama turismo regenerativo: los visitantes participan en el cuidado del océano durante su recorrido. Al irse, habrán dejado el ecosistema en mejores condiciones de las que lo encontraron.
Coral Park atraviesa su primer año de operación, una etapa crítica para proyectos de conservación. Para mantener corales jóvenes, pagar salarios justos, sostener operaciones y cubrir permisos, la organización requiere cerca de 120 mil pesos mexicanos mensuales.
Es por eso que ha lanzado una campaña de recaudación en la plataforma GoFundMe titulada "Ayúdanos a restaurar los arrecifes de coral en el Parque Coralino de Paamul, México". Con estos fondos, Coral Park podrá: mantener los viveros de coral para darles a los corales jóvenes la oportunidad de crecer, construir hábitats submarinos seguros donde la biodiversidad marina pueda prosperar de nuevo, ofrecer salarios justos, capacitación y empleos al equipo local, financiar programas de educación marina para niños y cubrir los permisos esenciales y las operaciones diarias para que el proyecto siga avanzando de forma segura.
Durante el verano, los corales más vulnerables permanecerán protegidos en laboratorio por las altas temperaturas marinas mientras los guardianes reciben formación intensiva y diseñan las estructuras del arrecife artificial. En septiembre, cuando el océano se enfríe, los corales más resistentes serán trasladados a los viveros marinos. La meta de financiamiento de esta primera fase busca cubrir ese puente hasta que el modelo de turismo regenerativo sea capaz de financiar la restauración por sí solo.