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La industria aeroespacial enfrenta un reto en la gestión de residuos: la basura que se encontraba en órbita comienza a poblar las playas a un ritmo acelerado. Con el auge de los lanzamientos de cohetes comerciales, estos residuos incrementaron 8 veces entre 2014 y 2024, y aumentan cada año.
Cifras proporcionadas por actores del sector aeroespacial señalaron que hay más de 44 mil 800 objetos catalogados y más de 140 millones de fragmentos menores de 1 cm en la órbita terrestre. Aunado a ello, la falta de control en lanzamientos ocasionó que ingresos no controlados lleguen a las playas cuando los equipos aeroespaciales colapsan. Algunos casos especiales incluyen a Tamaulipas, cuyas costas quedaron cubiertas con una extensión de 20 kilómetros de basura aeroespacial según las autoridades.
Del "space junk" en órbita al "space junk" en las playas: dos problemas con una solución
De acuerdo con la investigación realizada por NotiPress, mitigar la crisis de basura aeroespacial desde el control de residuos necesita una medida de doble vía: prevención desde el diseño, y limpieza de residuos. Para lograrlo, el sector privado y las agencias espaciales deberán cooperar y generar lineamientos para todos los tipos de lanzamientos comerciales, informó la Agencia Espacial Europea.
Asimismo, para unificar el diseño de las aeronaves y eliminar residuos, el enfoque de sostenibilidad cobró protagonismo. En un estudio de febrero publicado por la revista Communications Earth & Environment, la investigadora británica Eloisa Marais señaló que la comunidad científica cuenta con mejores mecanismos para evaluar el impacto ambiental de la industria aeroespacial en la segunda mitad de la década.
Frente al incremento de los lanzamientos comerciales, especialmente de compañías como SpaceX y Blue Origin, los científicos observaron el desprendimiento de materiales en tiempo real. Asimismo, una posible vía para impulsar regulaciones en este sector es el control de químicos en la atmósfera. Según el estudio de la revista, coordinado por el Instituto Leibniz de Física Atmosférica en Alemania, el reingreso de un cohete Falcon 9 de SpaceX sobre Europa el 20 de febrero de 2025 generó una nube de litio 30 veces más densa comparado con los meteoritos que alcanzan la tierra.
¿Demandas por daño ocasionado con la basura espacial? Los casos de Florida y Texas
Hacia las iniciativas de regulación que ponen el foco en la gestión de basura y contaminantes atmosféricos surge una duda: ¿se puede demandar por mala gestión de residuos aeroespaciales? En la opinión de Mica Nguyen Worthy, presidenta del grupo de práctica de derecho aeronáutico en Cranfill Sumner, esto se puede lograr bajo ciertas condiciones.
Al respecto, la abogada Worthy, quien representó a una familia en Florida y ganó una demanda contra la NASA por 44 mil 151 dólares tras el daño a un inmueble por basura aeroespacial, informó que la clave está en la responsabilidad del estado. A diferencia del órgano aeroespacial de Estados Unidos, una demanda contra actores privados es compleja y tiene pasos adicionales. En particular, la basura que llega a las playas fuera del país de origen no cuenta con los requisitos jurídicos para demandar a las empresas privadas responsables.
Para el caso de la empresa SpaceX, acusada por irregularidades en sus contaminantes químicos y gestión de materiales, existe una demanda pendiente en Texas. Asimismo, en México la SEMAR confirmó que una plataforma contratada por la empresa de Elon Musk operó sin permisos. Ello ocurrió durante una misión para recuperar restos de sus dispositivos en el Golfo de México, comentó el almirante Raymundo Pedro Morales Ángeles durante la conferencia matutina del 23 de julio de 2025.
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