Foto: X @SpaceX
La exploración espacial fue durante décadas un dominio reservado exclusivamente para gobiernos y agencias espaciales. Sin embargo, la creciente participación de empresas privadas comenzó a cambiar, abriendo nuevas posibilidades en la carrera por conquistar el cosmos. SpaceX, pionera en la industria aeroespacial, se encuentra a punto de dar un gran paso; la primera caminata espacial comercial promete marcar el inicio de una nueva era en la historia de los vuelos espaciales privados.
En ese sentido, la compañía de Elon Musk, SpaceX, se encuentra lista para hacer historia con la primera caminata espacial comercial. El 26 de agosto, la misión Polaris Dawn despegará, marcando lo que la empresa describe como "el comienzo de una nueva era" en la exploración espacial. Durante esta expedición, se pondrá a prueba un traje espacial de última generación, además se realizarán cerca de 40 experimentos científicos destinados a mejorar la salud humana tanto en la Tierra como en vuelos espaciales de larga duración.
También, la misión Polaris Dawn es parte del Programa Polaris, una iniciativa de SpaceX enfocada en el desarrollo de nuevas tecnologías para futuros viajes espaciales. La tripulación, encabezada por Jared Isaacman, CEO de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 y, Scott "Kidd" Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. De la misma forma, estarán las ingenieras de operaciones espaciales de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon.
Dicho equipo viajará a bordo de la cápsula Dragon, lanzada al espacio mediante el cohete Falcon 9. La caminata espacial privada se llevará a cabo en una órbita elíptica sobre la Tierra, utilizando trajes espaciales EVA desarrollados por los ingenieros de SpaceX. Según la compañía, se realizaron múltiples pruebas de movilidad y rendimiento, además de operaciones en cámaras de vacío, para validar los protocolos de respiración previa y preparación del traje.
Asimismo, durante la misión el equipo evaluará el desempeño de la indumentaria, permitiendo a SpaceX avanzar hacia la producción masiva de trajes. La misión tendrá una duración aproximada de cinco días y apunta a establecer nuevos hitos en el ámbito de los vuelos espaciales comerciales. También, la nave Dragon buscará alcanzar una elevación orbital de 1.400 kilómetros sobre la superficie terrestre, una altitud tres veces mayor a la de la Estación Espacial Internacional.
Por otra parte, SpaceX aprovechará esta misión para probar un sistema de comunicación satelital por láser, diseñado para mejorar la eficiencia, velocidad y confiabilidad de las conexiones entre las naves espaciales y los centros de control en tierra. Esta tecnología, basada en enlaces ópticos, permitirá la interconexión entre la cápsula Dragon y los satélites de Starlink, la constelación satelital de SpaceX.
No obstante, el contexto económico de esta misión no puede ser ignorado. Según el Foro Económico Mundial, la economía espacial podría alcanzar un valor de un billón 800 millones de dólares para 2035, representando un crecimiento anual promedio del 9%. Este avance supera con creces el crecimiento proyectado para el Producto Interno Bruto mundial durante el mismo periodo.
Sin embargo, en el ámbito del turismo espacial, se espera del sector una valoración máxima de entre 4 y 6 millones de dólares en la próxima década. La mayor parte de estos ingresos provendrá de estadías en órbita a bordo de estaciones espaciales, un mercado en el que SpaceX busca capitalizar con los vuelos comerciales y sus colaboraciones con diversas agencias espaciales, como la NASA.
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