Foto: Hospital Houston Methodist
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) otorgó recientemente autorización para la comercialización de 20 productos de la marca ZYN, uno de los nombres líderes en bolsitas de nicotina. Esta decisión provocó un aumento en el interés público y mediático, aunque también creó un malentendido común: interpretar que estos productos cuentan con una aprobación oficial para dejar de fumar. Sin embargo, el propio organismo regulador aclaró que se trata únicamente de un permiso de comercialización, no de una aprobación formal como método de cesación tabáquica.
El interés por las bolsitas de nicotina se incrementaron entre personas que desean dejar de fumar o consumir tabaco de mascar. Estos productos consisten en pequeñas bolsas las cuales contienen nicotina en forma de sal o polvo, junto a otros ingredientes que ayudan a estabilizar, endulzar y preservar el producto. Se colocan entre el labio superior y la encía, permitiendo a la nicotina ingresar al torrente sanguíneo a través de la mucosa oral. Este método representa una opción considerada por algunos usuarios de tabaco tradicional.
Algunos de los efectos secundarios reportados incluyen aumento del ritmo cardíaco, sensación de nerviosismo, irritación bucal e incluso lesiones si se usan durante períodos prolongados. La doctora Gabriela Zambrano Hill subrayó la importancia de suspender su uso en personas con enfermedades cardíacas, debido al impacto potencial sobre el sistema cardiovascular. Además, reiteró la inexistencia de productos relacionados con el tabaco completamente seguros, resaltando el peligro particular para embarazadas, lactantes, niños y adolescentes.
De este modo, el malentendido en torno a la decisión de la FDA radica en confundir la autorización para vender con una aprobación médica. El permiso otorgado únicamente habilita a las empresas a comercializar estos productos entre mayores de 21 años. También, no señala que sean equivalentes a parches, gomas de mascar o medicamentos de prescripción utilizados para dejar de fumar. Las autoridades sanitarias aconsejan consultar a un profesional de salud para recibir orientación sobre métodos seguros y aprobados científicamente para abandonar el hábito tabáquico.
Mientras los científicos continúan investigando los efectos a largo plazo de las bolsitas de nicotina, la recomendación principal de organismos internacionales de salud pública sigue siendo evitar el uso de cualquier forma de nicotina en personas que no tienen antecedentes de consumo. La FDA reiteró que su evaluación no exime a estos productos de riesgos ni los coloca en la categoría de tratamientos avalados médicamente.
En resumen, la autorización otorgada por la FDA a productos como ZYN busca ofrecer una alternativa menos dañina a los consumidores actuales de tabaco. Sin embargo, esto no implica inocuidad ni un diseño orientado a dejar de fumar. Los expertos recalcan que la mejor opción para quienes no consumen tabaco sigue siendo mantenerse alejados de cualquier producto con nicotina.
Según explicó la doctora Zambrano Hill, médica de atención primaria en el Hospital Houston Methodist, la autorización de la FDA responde a un estándar de salud pública, donde se evalúan los riesgos generales de los productos. En el caso de ZYN, el análisis reflejó la presencia de menos químicos dañinos en comparación con cigarrillos y tabaco sin humo. Sin embargo, enfatizó que esto "no significa que sean productos seguros ni que estén ‘aprobados por la FDA’". El organismo federal mantiene firme su postura de que no existe un producto de tabaco seguro.
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