Foto: Patricia Manero (NotiPress/IA)
El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius volvió a poner bajo atención los riesgos sanitarios asociados a los viajes marítimos, especialmente por las condiciones que convierten a los cruceros en espacios propicios para la propagación de enfermedades infecciosas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene abierta una investigación sobre una posible transmisión entre pasajeros a bordo de la embarcación holandesa, donde hasta ahora se han confirmado cinco casos y tres personas fallecieron.
El barco zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo y recorrió distintos puntos del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur y Santa Elena. El 2 de mayo, la OMS recibió la notificación oficial sobre casos de enfermedad respiratoria grave relacionados con el viaje.
Aunque la OMS aseguró que el riesgo para la población general es bajo y descartó que se trate del inicio de una pandemia, especialistas señalaron que los cruceros reúnen características que facilitan la transmisión de virus y bacterias. Elba Lemos, investigadora del Laboratorio de Hantavirus y Rickettsiosis del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) explicó a la BBC, que estos barcos funcionan como entornos cerrados con circulación constante de personas y sistemas de ventilación compartidos. "¿Qué caracteriza a un crucero? Un ambiente cerrado, hermético, con un sistema de ventilación, todo confinado", afirmó.
La especialista indicó que la convivencia prolongada, el uso común de espacios recreativos y comedores, así como la movilidad internacional de pasajeros, incrementan la posibilidad de contagios. También señaló que durante viajes de ocio las medidas básicas de higiene pueden relajarse.
El caso del MV Hondius recordó otros brotes registrados en cruceros durante los últimos años. En 2020, el Diamond Princess permaneció en cuarentena frente a Japón tras registrar más de 700 contagios de covid-19. También se han documentado brotes de norovirus y enfermedades respiratorias en barcos turísticos de distintas compañías.
La OMS investiga si el contagio en el MV Hondius ocurrió dentro del barco o antes del embarque. Según el organismo, la cepa andina del hantavirus detectada en algunos pacientes tiene la capacidad poco común de transmitirse entre personas mediante contacto estrecho. "Lo que ocurrió fue algo inusual", declaró Lemos, quien pidió evitar conclusiones precipitadas mientras avanzan las investigaciones epidemiológicas.
El hantavirus es transmitido principalmente por roedores silvestres a través de partículas presentes en saliva, heces u orina. Sin embargo, expertos subrayan que la transmisión entre humanos es excepcional y está asociada principalmente a variantes detectadas en Argentina y Chile.
Las autoridades sanitarias mantienen protocolos de aislamiento para pasajeros sintomáticos y vigilancia epidemiológica mientras el crucero se dirige hacia Islas Canarias, España. La OMS reiteró, no existen recomendaciones para restringir viajes, aunque insistió en mantener medidas de higiene, ventilación y monitoreo de síntomas en espacios cerrados y concurridos.
El brote en el MV Hondius reactivó el debate sobre la seguridad sanitaria en cruceros, considerados entornos con condiciones que pueden favorecer la propagación de enfermedades infecciosas cuando existe exposición prolongada y convivencia continua entre pasajeros y tripulación.
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