Ciudad de México,
Axel Olivares
Crédito foto: Axel Olivares (Composición/NotiPress)
Cambiar constantemente la hora de acostarse o despertarse podría tener implicaciones para la salud mental, incluso más allá de cuánto tiempo se duerme. Una investigación dirigida por las universidades de California en San Francisco (UCSF) y San Diego encontró que las personas con horarios de sueño menos regulares presentaban síntomas más graves de depresión, ansiedad y soledad.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, examinó los patrones de sueño de aproximadamente 23 mil participantes mediante dispositivos portátiles. A diferencia de investigaciones centradas en la duración o calidad del descanso, los científicos analizaron la constancia de los horarios durante varios meses.
La exposición a la luz, los horarios de alimentación, el ejercicio y la actividad social intervienen en la regulación del reloj biológico. Cuando las rutinas de sueño cambian constantemente, también pueden alterarse los momentos en que ocurren estas actividades.
"Los horarios regulares de sueño y vigilia ayudan a mantener sincronizados los ritmos circadianos", explicó Ashley Mason, autora principal e investigadora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UCSF. En ese sentido, "los horarios irregulares de sueño y vigilia pueden debilitar la sincronización circadiana, lo cual se asocia con la depresión y otros trastornos de salud mental".
Los investigadores utilizaron información de TemPredict, un proyecto iniciado en 2020 para estudiar la detección temprana de COVID-19 mediante dispositivos portátiles.
Cada participante proporcionó, en promedio, 154 días de registros obtenidos mediante un anillo inteligente. Con estos datos calcularon el Índice de Regularidad del Sueño (IRS), una escala de 0 a 100 donde las puntuaciones más altas representan mayor consistencia.
Los resultados mostraron diferencias relacionadas con la gravedad de los síntomas depresivos:
En cuanto a la ansiedad, quienes presentaban niveles normales alcanzaron un promedio de 84 puntos, frente a 79 entre quienes experimentaban ansiedad grave. También se identificaron horarios menos regulares entre los participantes con mayor soledad.
La diferencia entre las puntuaciones adquiere una dimensión cotidiana al traducirse en cambios de horario.
"Una persona con un IRS de 84 podría acostarse y levantarse aproximadamente una hora antes o después que el día anterior, en promedio», explicó Severine Soltani, primera autora de la investigación. "Para alguien con un IRS de 75, ese cambio en el horario de sueño podría ser de aproximadamente una hora y media".
Los participantes respondieron mensualmente cuestionarios sobre depresión, ansiedad y soledad. Al comparar los registros prolongados con una semana representativa, los investigadores encontraron asociaciones más sólidas utilizando los datos acumulados durante meses.
La investigación identificó asociaciones, pero no estableció que cambiar los horarios de descanso cause directamente depresión o ansiedad.
Mason señaló que la relación podría funcionar en ambas direcciones: las alteraciones del sueño pueden contribuir al deterioro de la salud mental, mientras que los problemas psicológicos también pueden modificar los hábitos nocturnos.
Los investigadores plantean ahora comprobar mediante futuros estudios si establecer horarios más constantes para acostarse y despertarse puede contribuir a mejorar la salud mental.