Menos médicos, más enfermos: panorama sanitario en alerta, señala la OCDE

¿Pueden los sistemas de salud actuales sostener una población más enferma, envejecida y con menos médicos disponibles? La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) planteó esta preocupación en su informe Health at a Glance 2025, presentado el 13 de noviembre, al analizar datos recientes sobre salud, acceso y gasto en 38 países.

Durante 2023, más de la mitad de los adultos en países de la OCDE vivía con sobrepeso. Un 19% presentó obesidad severa, la cual continúa en aumento. Estos factores se asocian con mayores niveles de enfermedades crónicas, en especial diabetes, hipertensión y padecimientos cardiovasculares.

A nivel demográfico, una de cada seis personas tenía 65 años o más. Las proyecciones estiman que esta cifra podría elevarse a uno de cada cuatro en 2050. El envejecimiento poblacional incrementa la necesidad de cuidados prolongados, aunque no todos los países disponen de servicios adecuados. El informe destacó que más del 40% de los adultos mayores no recibe apoyo formal, lo cual genera dependencia de cuidadores informales en el entorno familiar.

En cuanto a recursos humanos, el promedio de médicos por cada mil habitantes fue de 3.7, mientras el de enfermeras se ubicó en 9.2. Estas cifras, aunque estables en algunos países, muestran déficits en regiones rurales o con menor infraestructura. El crecimiento del personal sanitario no siguió el ritmo de la demanda, según datos comparativos incluidos en el informe.

Igualmente, el gasto en salud representó en promedio 9.2% del PIB. Estados Unidos registró el nivel más alto, con 17.2%, mientras otras economías, como México o Turquía, quedaron por debajo del 6%. Pese al aumento de inversión en la última década, varios países no lograron mejoras equivalentes en calidad ni en acceso.

Sobre el acceso a servicios, el informe indicó cómo cerca de 10% de los adultos reportó dificultades para recibir atención médica. Entre las razones identificadas se encuentran los costos, la distancia a los centros de salud y los tiempos de espera. Estos obstáculos afectaron con mayor frecuencia a personas con ingresos bajos o menor nivel educativo.

Respecto a los resultados clínicos, algunos países con gasto moderado lograron avances relevantes. Corea del Sur, por ejemplo, mejoró sus tasas de mortalidad por enfermedades crónicas sin incrementar significativamente su inversión. Portugal redujo hospitalizaciones evitables mediante una reorganización de la atención primaria.

La OCDE concluyó su análisis señalando áreas prioritarias para fortalecer los sistemas de salud. Entre ellas se incluyen el refuerzo de servicios preventivos, la planificación de cuidados de largo plazo y la atención a la salud mental. Estos temas, según el organismo, forman parte de un conjunto de desafíos los cuales deberán abordarse para garantizar la sostenibilidad del sistema sanitario.