Ciudad de México ,
Carlos Ortíz
Crédito foto: Pexels
Actividades como armar rompecabezas, resolver crucigramas o jugar sudokus han sido promovidas como ejercicios útiles para mantener la mente activa, especialmente entre adultos mayores. Pero, ¿qué dice la neurociencia sobre su efectividad real para preservar la memoria y prevenir el deterioro cognitivo?
La revisión sistemática del National Institute on Aging (NIA), parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), concluyó que las personas que realizan entrenamientos cognitivos de forma regular —incluidos juegos mentales como rompecabezas— muestran mejoras modestas en memoria, velocidad de procesamiento y razonamiento, especialmente cuando el entrenamiento es constante.
El estudio publicado en JAMA Neurology en 2021, con más de 11 mil participantes, encontró que quienes practicaban juegos mentales al menos una vez por semana tenían menor incidencia de deterioro cognitivo leve, una condición considerada antesala de enfermedades como el Alzheimer. Los resultados fueron controlados por edad, educación y condiciones médicas previas.
"La estimulación cognitiva puede contribuir a mantener funciones mentales específicas, pero no es una garantía contra la demencia", señaló en ese contexto la Asociación de Alzheimer. Sin embargo, la institución reconoció que estas actividades forman parte de un enfoque preventivo más amplio que incluye ejercicio físico, socialización y una dieta saludable.
En otro estudio citado por The Lancet Public Health, investigadores del University College London observaron que las personas mayores que resolvían crucigramas o acertijos de lógica de forma regular mostraban una tasa más lenta de declive en funciones ejecutivas, comparadas con quienes no realizaban estas actividades. Aunque los autores señalaron que no se puede establecer causalidad directa, los datos sugieren un beneficio asociado a la frecuencia de uso mental activo.
La Universidad de Exeter, en Reino Unido, condujo una investigación con más de 19 mil adultos mayores de 50 años. Sus hallazgos muestran que quienes realizan juegos de palabras o números con frecuencia obtienen mejores puntuaciones en tareas cognitivas como memoria a corto plazo, atención y capacidad de razonamiento.
El interés por estas prácticas ha crecido también por su accesibilidad. No requieren dispositivos electrónicos ni conocimientos técnicos, y pueden realizarse de manera individual o grupal. En ese sentido, coinciden en que la clave no está en el tipo de juego en sí, sino en el desafío mental que representan, es decir, actividades que obliguen al cerebro a buscar soluciones, patrones o decisiones bajo presión leve.
"El uso constante del pensamiento lógico y la memoria activa conexiones cerebrales que podrían mantenerse más tiempo con el uso frecuente", indicó el Journal of Cognitive Neuroscience en un editorial de 2023. No obstante, advirtieron que estos beneficios solo se sostienen si se incorporan en una rutina continua, y no como ejercicios ocasionales.