Foto: Sergio F Cara (NotiPress)
Una de las sustancias más comunes en los líquidos de vapeo podría estar produciendo compuestos más tóxicos que los hallados en el humo del cigarro convencional. Investigadores en California identificaron que, al calentarse, el propilenglicol genera químicos capaces de alterar funciones celulares en los pulmones humanos.
Científicos de la Universidad de California en Riverside analizaron los efectos del metilglioxal y el acetaldehído, productos generados durante el uso de cigarrillos electrónicos. Ambos compuestos son reconocidos por su potencial dañino y se formaron incluso en dispositivos de baja potencia.
Los experimentos emplearon tejidos respiratorios humanos cultivados en laboratorio para analizar su respuesta celular. Tras la exposición a concentraciones realistas de estas sustancias, se observaron alteraciones en procesos celulares clave. El metilglioxal afectó las mitocondrias, responsables de la energía celular, y debilitó el citoesqueleto de actina, estructura que mantiene la forma y resistencia de la célula.
"Estos cambios son señales de estrés y lesiones que podrían contribuir a problemas de salud a largo plazo si se repiten durante el vapeo", afirmó Prue Talbot, profesora de la división de posgrado y autora principal del artículo publicado en Frontiers in Toxicology.
Igualmente, mientras el acetaldehído ha sido ampliamente estudiado por su vínculo con enfermedades pulmonares, los resultados actuales sitúan al metilglioxal como una amenaza más seria. "Nuestros resultados sugieren que el metilglioxal puede ser aún más tóxico para las células de las vías respiratorias, a pesar de aparecer en cantidades más pequeñas", indicó Talbot.
Man Wong, estudiante de posgrado y primer autor del estudio, destacó un hallazgo inesperado. Dispositivos de baja potencia, comúnmente asociados con menor riesgo, podrían generar niveles más elevados del compuesto. "Dado que casi todos los cigarrillos electrónicos utilizan propilenglicol, comprender cómo se forman estos subproductos y cómo afectan a las células es fundamental para evaluar los riesgos a largo plazo del vapeo para la salud", expresó Wong.
Además de los daños estructurales, la exposición breve a estos compuestos modificó vías relacionadas con la reparación del ADN, el metabolismo energético y la estabilidad de las células pulmonares. "Nuestro trabajo ayuda a explicar cómo las sustancias químicas relacionadas con el vapeo pueden contribuir a las lesiones pulmonares", añadió Wong.
La investigación fue desarrollada junto con Teresa Martínez y Nathan Hendricks, con apoyo financiero de los Institutos Nacionales de Salud, el Centro de Productos de Tabaco de la FDA y el Senado Académico de la Universidad de California en Riverside.
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