Foto: Secretaria de cultura de Argentina
Una imagen publicada en marzo de 1996 marcó el inicio de uno de los episodios más oscuros del periodismo argentino. Este domingo 25 de enero de 2026 se cumplen 29 años del asesinato de José Luis Cabezas, reportero gráfico de la revista Noticias, ejecutado tras retratar al empresario Alfredo Yabrán, figura clave del poder económico en Argentina durante los años noventa. Su muerte se convirtió en un emblema de la lucha por la libertad de prensa en América Latina.
El crimen ocurrió en la madrugada del 25 de enero de 1997, en la localidad balnearia de Pinamar. Cabezas fue secuestrado tras cubrir una fiesta organizada por el empresario Oscar Andreani. Horas después, su cuerpo fue hallado esposado, calcinado y con dos disparos en la cabeza dentro del vehículo que utilizaba para trabajar. Tenía 36 años, una hija pequeña y una carrera en ascenso como reportero gráfico.
Un año antes del asesinato, durante la temporada de verano de 1996, Cabezas logró fotografiar a Alfredo Yabrán caminando por la playa junto a su esposa. Hasta ese momento, no existían imágenes públicas del empresario, quien había sido acusado por el entonces ministro de Economía Domingo Cavallo de encabezar una red mafiosa con protección política y judicial. La foto fue publicada en la tapa de la revista Noticias con el siguiente dato atribuido a Yabrán: "Sacarme una foto a mí es como pegarme un tiro en la cabeza".
La justicia determinó que el crimen fue ordenado por Gregorio Ríos, jefe de seguridad de Yabrán, y ejecutado por una banda mixta de policías y delincuentes conocidos como "Los Horneros". El oficial Gustavo Prellezo lideró el operativo, que incluyó la participación de otros policías y la liberación de la zona por parte del comisario Alberto Gómez. El empresario Yabrán fue señalado como autor intelectual, pero nunca enfrentó juicio. Se suicidó en mayo de 1998 en una estancia en Entre Ríos, tras emitirse una orden de detención en su contra.
Tras un extenso proceso judicial, la causa por el crimen de Cabezas concluyó en 2000 con la condena a perpetua de nueve responsables. Entre ellas estaban Prellezo, los policías Aníbal Luna y Sergio Camaratta, y los civiles José Luis Auge, Horacio Braga, Sergio González y Héctor Retana. También fueron condenados Gregorio Ríos y el comisario Gómez pero en la actualidad, ninguno de ellos permanece en prisión.
El asesinato de José Luis Cabezas generó una reacción inmediata en la sociedad argentina. Las movilizaciones y reclamos por justicia impulsaron reformas dentro de la Policía Bonaerense y debilitaron políticamente al gobierno de Carlos Menem. La Asociación de Reporteros Gráficos de la República Argentina (ARGRA) estableció el 25 de enero como Día del Reportero Gráfico, con la consigna "No se olviden de Cabezas", adoptada como símbolo de resistencia en el gremio.
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