Especialistas agrícolas de CBP interceptan diariamente más de 3 mil artículos de riesgo que amenazan cultivos y ganado en Estados Unidos
Más de 2 mil 800 especialistas en agricultura vigilan diariamente más de 180 puertos de entrada a Estados Unidos para detectar e interceptar artículos que representan riesgos biológicos, fitosanitarios y zoonóticos. Estos agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) desempeñan un rol clave en la defensa de la agricultura nacional, enfrentando amenazas como fiebre aftosa, gripe aviar e insectos invasores que podrían afectar cultivos, ganado e incluso la salud humana.
Desde puntos de control aéreos, marítimos y terrestres, los especialistas inspeccionan cada maleta, paquete y contenedor ingresante al país. De acuerdo con cifras de la CBP, tan solo en el año fiscal 2024, los agentes identificaron diariamente más de 3 mil 200 artículos sujetos a cuarentena, entre ellos plantas, productos cárnicos o subproductos animales.
Uno de los principales riesgos detectados es la fiebre aftosa, virus altamente contagioso entre animales de pezuña hendida como vacas, cerdos, ovejas y ciervos. Aunque no afecta a humanos, esta enfermedad puede provocar severas pérdidas económicas al reducir la capacidad de producción de carne y leche. En este contexto, los especialistas refuerzan medidas de control desinfectando calzado y revisando antecedentes de los viajeros que visitaron granjas o ranchos.
La colaboración con el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) es clave para evitar la entrada de productos contaminados. "La industria ganadera quedaría devastada", declaró Kevin Harriger, exdirector de Programas Agrícolas y Enlace Comercial de la CBP, al referirse al potencial impacto de un brote.
Otras amenazas incluyen la influenza aviar altamente patógena H5N1 que en 2024 fue detectada en más de 700 hatos de vacas lecheras en Estados Unidos. Gustavo Orozco, especialista en el puerto de Long Beach, detalló, se han interceptado cargamentos de aves contaminadas y explicó "estas infecciones zoonóticas no son frecuentes, pero ocurren".
En el ámbito de carga, los especialistas agrícolas inspeccionan materiales de embalaje de madera, especialmente palés y cajas. Insectos como el escarabajo asiático de cuernos largos o la polilla carpintera pueden esconderse en la madera, incluso en muebles terminados. "Interceptar y excluir es relativamente fácil, pero una vez que la plaga se establece, el USDA debe implementar programas de erradicación", explicó John D. López, agente destacado en el puerto marítimo de Houston.
En paralelo, los equipos de CBP especializados en amenazas biológicas supervisan materiales sensibles como virus, vacunas o muestras de laboratorio. Sarah Palisano, agente en Buffalo, informó sobre la detección del virus Hendra, altamente letal en caballos y con potencial de transmisión a humanos. "La exposición intencional o accidental a productos biológicos tiene el potencial de causar efectos devastadores", afirmó.
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El programa de focalización de carga agrícola permite a la CBP optimizar recursos mediante análisis de riesgo, priorizando inspecciones en envíos de mayor probabilidad de irregularidades. Nidhi Singla, exdirectora del programa, enfatizó al sistema recompensando a las entidades que cumplen con la normativa y refuerza la vigilancia en aquellas que no lo hacen.
Además de amenazas sanitarias, los especialistas en agricultura detectan contrabando como drogas ocultas en artículos decorativos o alimentos. En 2024, se interceptaron fentanilo y cocaína en aeropuertos como JFK y Atlanta, ocultas en velas y marcos de madera.
La misión de los especialistas agrícolas de la CBP continúa siendo crucial para proteger el sistema alimentario de Estados Unidos. Tal como señaló Harriger, su labor no solo resguarda la agricultura y la salud pública, sino también la economía nacional.