California alberga el primer juicio contra TikTok, Meta y YouTube por su posible vínculo en el deterioro en la salud mental de una joven denunciante
Meta, TikTok y YouTube enfrentan desde esta semana un juicio sin precedentes en la Corte Superior de California por su presunto vínculo con el deterioro de la salud mental entre adolescentes. El caso, que se desarrolla en el condado de Los Ángeles, representa la primera ocasión en que grandes plataformas digitales deberán defenderse en un tribunal por supuestos daños derivados del diseño de sus productos digitales.
La demanda fue interpuesta por una joven de 19 años identificada como K.G.M., quien afirma haber desarrollado una adicción a las plataformas desde temprana edad. Según los documentos judiciales, sostiene que el diseño de estas aplicaciones fue intencionalmente orientado a captar y mantener su atención, lo cual habría desencadenado síntomas de depresión y pensamientos suicidas. "Estarán bajo un nivel de escrutinio que no existe cuando se testifica ante el Congreso", declaró su abogado, Matthew Bergman, en entrevista con Reuters.
Será el jurado quien determine si las compañías actuaron con negligencia al ofrecer productos que impactaron de forma sustancial la salud mental de la demandante. La evaluación considerará si el uso de estas plataformas fue un factor determinante, en comparación con otros elementos de su entorno como contenidos de terceros o aspectos de su vida fuera de línea.
Entre los testigos esperados figura nadie más que Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, cuya defensa sostiene que las plataformas de la empresa no fueron causantes de los problemas de salud alegados. Por su parte, Evan Spiegel, de Snap, también fue citado, aunque su empresa alcanzó un acuerdo con K.G.M. el 20 de enero. YouTube, en tanto, argumentará que su modelo operativo es diferente al de otras redes sociales y que no debería ser incluido en el proceso judicial, mientras TikTok declinó hacer comentarios sobre su estrategia legal.
Las compañías señaladas han impulsado campañas para mostrar compromiso de sus firmas con la seguridad digital. Meta organizó en 2024 un taller en Los Ángeles en conjunto con la Asociación Nacional de Padres y Maestros (PTA), bajo el programa Screen Smart (pantalla inteligente). TikTok apoyó iniciativas similares bajo el título Create with Kindness (crear con amabilidad), y Google, empresa matriz de YouTube, implementó contenidos educativos para las Girl Scouts, quienes reciben parches tras completar cursos sobre privacidad y conducta digital.
Este juicio se produce en un contexto donde aumenta el escrutinio global sobre el impacto digital en el desarrollo cognitivo, conductual y anímico en menores. En 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el uso problemático de redes sociales en adolescentes refleja patrones similares a los de adicción. El informe señala que muchos jóvenes experimentan síntomas como la imposibilidad de reducir el uso de redes, descuido de otras actividades y consecuencias negativas en su vida diaria.
"Está claro que las redes sociales pueden tener consecuencias tanto positivas como negativas para la salud y el bienestar de los adolescentes", afirmó el Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa. Según el organismo, la alfabetización digital actual resulta insuficiente para atender el ritmo de evolución tecnológica y las necesidades de los jóvenes.
Además, la OMS señala que el diseño de las plataformas debe adaptarse a marcos regulatorios responsables, con restricciones por edad y funcionalidades más seguras. Aunque las redes pueden ofrecer beneficios cuando se usan con moderación, las huellas que deje el juicio contra TikTok, Meta y YouTube podrían representar un capítulo más en esta larga serie de adaptación que la humanidad enfrenta en la era digital.