El cáncer puede cambiar el apetito, la digestión e incluso el gusto de las comidas; es por eso que Mayo Clinic ofrece una serie de sugerencias para mantener una buena alimentación durante el tratamiento
El tratamiento contra el cáncer puede convertir la alimentación en un problema diario. Náuseas, alteraciones en el apetito, cambios en gusto y el olfato, además de diarrea o estreñimiento, dificultan que los pacientes mantengan una ingesta suficiente y conserven un peso estable durante la terapia.
De acuerdo con expertos de Mayo Clinic, estos efectos secundarios pueden llevar al paciente a perder peso involuntaria y reducir masa muscular, resistencia y calidad de vida. Por otro lado, un aumento de peso también es perjudicial ya que puede favorecer otros padecimientos, como diabetes o enfermedades cardíacas. La recomendación general es mantener el peso durante el tratamiento, incluso si este se encuentra fuera de un rango considerado normal. Para eso, la clínica ofrece una serie de sugerencias.
Los cambios en el apetito figuran entre las alteraciones más frecuentes. Cuando el paciente come menos de lo habitual, la institución sugiere recurrir a refrigerios pequeños y con alto aporte calórico, como yogur, frutos secos, mantequilla de cacahuete y aguacate.
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También se recomienda aprovechar los momentos del día en los que exista más hambre y conservar colaciones a la mano. En los casos en que el estrés lleve a comer más, la guía propone elegir frutas, verduras y palomitas de maíz, además de buscar otras formas de aliviar la tensión.
Las náuseas y el vómito añaden otra barrera para sostener la alimentación. Mayo Clinic recomienda alimentos suaves para el estómago, entre ellos galletas saladas, tostadas, caldo, sopas a base de caldo, polos de hielo, caramelos duros, pasta simple y arroz.
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También es sugerible hacer cinco o seis comidas pequeñas al día, ya que porciones menores suelen tolerarse mejor. A eso suma una advertencia práctica: omitir comidas o refrigerios puede empeorar el malestar cuando el estómago permanece vacío.
El gusto y el olfato también pueden cambiar durante la terapia oncológica. Algunos pacientes perciben la comida como insípida, demasiado dulce, demasiado salada o con sabor metálico. Para enfrentar esa alteración, los doctores de Mayo Clinic recomiendan intensificar sabores con limón, lima o vinagre si no existe dolor en la boca. Se pueden añadir especias como canela, jengibre, albahaca o romero.
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Además, se pueden probar otras proteínas cuando la carne resulte desagradable, como legumbres, frutos secos o pescado. El uso de utensilios de plástico o bambú son buenas alternativas para cuando los alimentos adquieren un sabor metálico.
Los olores intensos pueden agravar el rechazo a ciertos alimentos. Frente a ese escenario, Mayo Clinic sugirió cocinar en microondas o con ollas de cocción lenta, consumir alimentos fríos o a temperatura ambiente, cubrir la comida mientras se cocina y ventilar la cocina para reducir aromas molestos.
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Beber de un vaso con tapa o pedir a otra persona que cocine puede facilitar la alimentación cuando el paciente presenta sensibilidad a los olores.
A las alteraciones sensoriales se suman el dolor de garganta, las molestias en la boca y la dificultad para tragar. En esos casos, la institución recomienda priorizar texturas suaves, como cereales cocidos, puré de patatas y huevos revueltos.
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También porponen elegir alimentos fríos, cortar la comida en trozos muy pequeños y evitar productos picantes, ácidos, crujientes o con vinagre, así como frutas cítricas, salsa de tomate y bebidas carbonatadas. Chupar trozos de hielo o polos de hielo puede ayudar a reducir la incomodidad.
La diarrea y el estreñimiento completan la lista de efectos digestivos frecuentes durante el tratamiento. Para la diarrea, Mayo Clinic recomienda comidas pequeñas y frecuentes, alimentos blandos y bajos en fibra, así como evitar cafeína, alcohol, lactosa y sustitutos de azúcar como sorbitol, xilitol o manitol.
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En caso de estreñimiento, se sugiere aumentar la hidratación con entre ocho y diez tazas de agua al día, mantener horarios regulares de comida, caminar y seguir una dieta rica en fibra.