Vietnam reconoce por primera vez a recicladoras como fuerza clave contra el plástico

Autoridades y organizaciones en Vietnam comenzaron a reconocer públicamente a las trabajadoras informales de residuos como una fuerza esencial en la lucha contra la contaminación por plástico. Estas mujeres, muchas de ellas migrantes rurales entre 40 y 70 años, representan el 90% del trabajo de recolección y clasificación de plásticos reciclables en el país.

El cambio de percepción, según el World Economic Forum (WEF), se consolidó con la labor de VietCycle, una organización que desde 2021 impulsa acciones comunitarias, distribución de equipos de protección y capacitación para más de 1.500 recicladoras. "Antes, a estas personas se les denominaba ‘recolectores de chatarra’. Ahora los hemos redefinido con un nuevo término: ‘Guerreros Verdes’, un título que refleja la labor esencial que realizan en la recolección de residuos en todo Vietnam", señaló el Hoang Duc Vuong, fundador de VietCycle.

Cómo se integran las mujeres

Una de las protagonistas de este sistema, Nguyen Thi Kenh, una señora de 74 años, quien trabaja en Hanói desde hace más de dos décadas. "Recolectamos materiales reciclables, lo que ayuda a mantener el medio ambiente limpio y verde. Esto beneficia al país, haciéndolo más hermoso", afirmó. A su vez, la señora Nguyen Thi Lanh, migrante temporera de 59 años, expresó: "Este tipo de trabajo es muy perjudicial para el cuerpo. Primero, nos desgasta físicamente. Segundo, estamos expuestas a una fuerte contaminación ambiental".

Aunque su trabajo resulta crucial para mantener activas las cadenas de reciclaje, la mayoría de estas mujeres no cuenta con protección laboral ni seguro médico. Sin embargo, según datos recogidos por el WEF, Nguyet Anh gerente de la Alianza Nacional de Acción por el Plástico (NPAP) de Vietnam, expresó que muchas de ellas no buscan formalización. "La respuesta de ellos es que muchos no quieren formalizarse, porque es un trabajo de temporada, un trabajo a tiempo parcial. Y se sienten libres de hacerlo, sin la presión de trabajar ocho horas diarias", expresó.

VietCycle es miembro del NPAP y promueve campañas para que los hogares clasifiquen previamente los residuos, además de articular con otras entidades públicas y privadas. Uno de sus principales aliados es Unilever, que a través de su programa El Plástico Renacido entregó insumos esenciales mensuales a recicladoras desde 2021.

Asimismo, Vietnam también avanza en marcos regulatorios más amplios. La Ley de Protección Ambiental de 2020 establece la separación de residuos en origen y da paso a mecanismos de responsabilidad extendida del productor. Asimismo, el Plan Nacional para la Gestión de Residuos Plásticos Marinos tiene como objetivo reducir los vertidos al océano en un 75% para 2030.

De acuerdo con el Quang Vu Duc Dam, vicepresidente del NPAP y funcionario del Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente, "después de cinco años de esfuerzo, se han apoyado más de 570 soluciones innovadoras y se han registrado más de 160 iniciativas de reducción de residuos plásticos, en particular el apoyo a casi 7 mil recolectoras informales de residuos".

A nivel internacional, el Programa de Acción Inclusiva para el Plástico, coordinado por la Alianza Global para la Acción contra el Plástico (GPAP), ha respaldado a 24 organizaciones como VietCycle en 2024. De acuerdo a datos revelados por el WEF, el programa alcanzó a más de 20.000 trabajadores informales en todo el mundo.