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Una falla eléctrica dejó inmovilizados a varios vehículos autónomos en San Francisco y obligó a la empresa Waymo a suspender temporalmente su servicio de robotaxis durante una noche de alto tráfico. Las unidades quedaron detenidas en calles e intersecciones, generando congestión vial y evidenciando las limitaciones de esta tecnología frente a eventos urbanos inesperados.
El apagón, ocurrido el sábado 20 de diciembre, afectó a aproximadamente 120,000 clientes, según informó el medio local SFGate. La causa se habría originado por un incendio en una subestación de Pacific Gas & Electric (PG&E). Aunque la mayoría del suministro fue restablecido esa misma noche, cerca de 35,000 usuarios continuaban sin energía eléctrica al día siguiente, de acuerdo con el sitio web oficial de la compañía. En ese momento, miles de clientes de San Francisco seguían reportando afectaciones.
Numerosos usuarios compartieron en redes sociales imágenes de robotaxis detenidos en medio del tránsito, mientras los conductores humanos se veían obligados a maniobrar alrededor de ellos. Las fotografías mostraban a los vehículos autónomos ocupando carriles y generando cuellos de botella en intersecciones clave. En respuesta, Waymo confirmó la suspensión del servicio y explicó que su sistema autónomo enfrentó complicaciones ante la magnitud del evento.
"El apagón de ayer fue un evento generalizado que causó congestiones en San Francisco, con semáforos que no funcionaban e interrupciones del transporte público", declaró un portavoz de la empresa a TechCrunch. También indicó: "si bien la falla de la infraestructura de servicios públicos fue significativa, nos comprometemos a garantizar que nuestra tecnología se ajuste al flujo de tráfico durante este tipo de eventos".
La empresa agregó que sus vehículos están programados para reconocer semáforos apagados como intersecciones, pero el alcance del apagón provocó que algunos robotaxis permanecieran inmovilizados por más tiempo del habitual. A pesar de ello, Waymo aseguró: "la mayoría de los viajes activos se completaron con éxito".
Desde la compañía reanudaron sus operaciones una vez que se estabilizó el servicio eléctrico. "Estamos enfocados en integrar rápidamente las lecciones aprendidas de este evento y está comprometida a ganar y mantener la confianza de las comunidades a las que servimos todos los días", afirmó el portavoz.
La situación también afectó al transporte público Muni y motivó al alcalde Daniel Lurie a solicitar a los residentes que evitaran desplazamientos innecesarios mientras persistieran los efectos del apagón.
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