Foto: Pony.ai
Uber anunció una nueva alianza con Pony AI, una firma china especializada en vehículos autónomos, para desplegar robotaxis en un mercado clave de Medio Oriente a finales de este año. Esta colaboración representa un paso significativo dentro de la estrategia global de la compañía para ampliar su presencia en la movilidad autónoma. Pony AI, con sede en Guangzhou, ingresó al Nasdaq a fines de 2024 con una valoración de 5.250 millones de dólares, lo que fortaleció su proyección internacional.
Durante los días previos, Uber también comunicó asociaciones con Momenta y WeRide, dos compañías chinas que desarrollan tecnologías de conducción autónoma. Con Momenta se prevé el inicio de operaciones en Europa en 2026, mientras que con WeRide contempla expandirse a 15 ciudades entre Europa y Medio Oriente en un plazo de cinco años. Actualmente, Uber y WeRide ya operan un servicio comercial de robotaxis en Abu Dabi.
igualmente, la apuesta por Medio Oriente responde en parte a la sólida posición que Uber mantiene en la región, tras la adquisición en 2019 de Careem, empresa líder en transporte en Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Jordania. Estos países representan territorios estratégicos para ensayos de tecnologías autónomas, dado el impulso gubernamental hacia la innovación en movilidad. El comunicado oficial de Pony AI precisa que el objetivo de su cooperación con Uber es "escalar el despliegue a mercados internacionales adicionales en el futuro".
En esta fase inicial, los viajes realizados con robotaxis incluirán un operador de seguridad a bordo. Este paso busca garantizar un arranque controlado mientras se completan las pruebas necesarias antes del lanzamiento comercial a gran escala. La llegada de Pony AI a Medio Oriente se suma a los avances previos de WeRide, que ya opera servicios comerciales en Beijing y Francia y realiza pruebas en varias ciudades de Europa y China. Por su parte, Pony AI ofrece servicios pagados en tres ciudades chinas y recientemente comenzó pruebas en Luxemburgo.
La red global de alianzas de Uber en el ámbito de la conducción autónoma supera los quince acuerdos. Además de los socios chinos, la lista incluye compañías de Estados Unidos entre las que se encuentran Waymo y May Mobility, así también Wayve, con sede en Reino Unido. Este entramado de colaboraciones fortalece la posición de Uber en un mercado en el cual competidores tales que Tesla también buscan protagonismo, especialmente con el próximo lanzamiento de su primer robotaxi en Austin, programado para el mes entrante.
Próximamente, durante su llamada de resultados del primer trimestre, Uber ofrecerá más detalles sobre sus planes de crecimiento. En esta presentación se espera conocer avances relacionados con la adquisición de una participación mayoritaria en una compañía turca de reparto de alimentos, así como la evolución de sus alianzas internacionales en movilidad autónoma.
En suma, la región de Medio Oriente se consolida como un entorno propicio para introducir tecnologías avanzadas en transporte, beneficiándose de infraestructuras modernas y de políticas favorables a la innovación. Las asociaciones anunciadas por Uber subrayan el interés creciente de las empresas tecnológicas por establecerse en estos territorios y explorar nuevas oportunidades de expansión en un contexto global competitivo.
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