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El cambio climático está transformando la industria del turismo a nivel global, alterando las preferencias de los viajeros que ahora buscan escapar de las temperaturas extremas. Esta tendencia, denominada "coolcations", refleja un cambio hacia destinos más frescos y confortables en medio de olas de calor cada vez más intensas. Durante el verano de 2023, las temperaturas récord en Europa y América del Norte llevaron a los turistas a reconsiderar sus elecciones de viaje. Así, los viajeros optan por climas templados como los de Noruega y Dinamarca, países que vieron un notable aumento en el número de visitantes.
Asimismo, en julio, Norwegian Air agregó diez nuevas rutas entre el norte de Noruega y varias ciudades europeas, aprovechando la creciente demanda de turistas que buscan escapar del calor. Según Reuters, las llegadas internacionales a Noruega, Irlanda y Suecia experimentaron un incremento superior al 10% en comparación con el 2023.
Dicho fenómeno también se observó en destinos dentro de Estados Unidos. Por ejemplo, Alaska tuvo un aumento del 10% en las llegadas de vuelos nacionales, impulsado principalmente por un incremento del 30% en los viajeros provenientes de Dallas, Texas, que buscan refugio del calor extremo.
Los cambios en los patrones turísticos está beneficiando a los destinos más frescos y está presentando desafíos en otras partes del mundo, como China, donde las ciudades enfrentan un aumento en la demanda de energía debido a las temperaturas extremas. También, se espera que la tasa de urbanización en China alcance el 70% para 2030, según un plan de acción de cinco años del Consejo de Estado.
En ciudades como Hangzhou, un importante centro tecnológico, las temperaturas superaron los 40 °C, llevando al gobierno local a implementar medidas drásticas para conservar energía, como la prohibición de iluminación exterior no esencial. De manera similar, en Shanghái, una de las ciudades más grandes de China, la carga máxima de energía alcanzó un récord de 40 millones de kilovatios en agosto de 2023.
No obstante, el impacto del cambio climático en el turismo también está impulsando desarrollos tecnológicos y estrategias urbanas innovadoras en diferentes partes del mundo. En Japón, el aumento de las temperaturas derivó a un incremento en las muertes relacionadas con golpes de calor, con un promedio de mil 253 muertes anuales entre 2020 y 2022. Para mitigar estos efectos, se están desarrollando tecnologías como prendas que liberan calor, sombrillas que bloquean la radiación ultravioleta y lonas agrícolas diseñadas para proteger los cultivos.
A nivel global, la colaboración entre el sector público y privado es importante para poder desarrollar y difundir productos de protección contra el calor, una necesidad creciente en un mundo cada vez más afectado por el cambio climático. Mientras tanto, en Europa, la conservación urbana también está cobrando protagonismo, como lo demuestra el éxito del Ealing Beaver Project en Londres, que vio el nacimiento de los primeros castores en más de 400 años, un logro importante para la biodiversidad en entornos urbanos.
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