Foto: Gustavo Torres (NotiPress/Composición)
Una red global de más de 700,000 voluntarios está transformando la manera en que se atienden emergencias humanitarias en todo el mundo, mediante la creación de mapas colaborativos y accesibles a través de plataformas digitales como OpenStreetMap. Se trata del Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT), una organización sin fines de lucro que promueve el mapeo comunitario como estrategia para reducir vulnerabilidades y facilitar la toma de decisiones en contextos de riesgo.
Desde su fundación en 2010, HOT consolidó un modelo de ciencia ciudadana que combina tecnología, participación comunitaria y datos abiertos. En los últimos cinco años, la organización cartografió más de 260 millones de planos, 156 millones de edificaciones y 3.4 millones de carreteras, priorizando territorios históricamente excluidos de la información geoespacial.
Su presencia en América Latina se fortaleció con proyectos como los Mapatones Anticipatorios Nacionales (MANAS), que capacitan a comunidades en México, Colombia, Ecuador y Perú. "En Colombia trabajamos con la Unidad Nacional de Riesgo para actualizar la cartografía de zonas que no han sido priorizadas, con el apoyo de alrededor de 400 colaboradores", afirmó Mar Marín, responsable de comunicación estratégica de HOT para la región.
El uso de herramientas de código abierto como HOT Tasking Manager, MapSwipe y MapRoulette permite que miles de usuarios colaboren simultáneamente desde distintas partes del mundo. Estas herramientas segmentan imágenes satelitales para marcar con precisión caminos, refugios, edificios o árboles. Esta cartografía digital fue clave durante el paso del huracán Otis en Guerrero, donde se mapearon más de 600 refugios en un lapso de dos a tres días.
"Por lo general, las zonas afectadas no suelen tener mapas actualizados debido a la desigualdad histórica en la producción de información", explicó Raiza Pilatowsky, gerente senior de comunicación de HOT. A diferencia de plataformas comerciales, HOT opera con software libre, priorizando territorios invisibilizados y con menor cobertura digital.
Nuevas herramientas como ChatMap, desarrollada tras las inundaciones de 2024 en Porto Alegre, permiten convertir mensajes, imágenes o videos de WhatsApp en mapas abiertos. "Está hecha para que las personas la utilicen sin intermediarios, dándoles más libertad al momento de tomar ciertas decisiones", señaló Emilio Mariscal, ingeniero argentino y bombero voluntario.
En un contexto global de crisis climáticas, conflictos y desastres naturales, este modelo de mapeo participativo representa una alternativa tecnológica y solidaria. Pone en manos de las comunidades el poder de crear conocimiento útil para su seguridad y desarrollo. Más allá de los datos, la labor de HOT demuestra cómo la colaboración digital puede incidir en la vida real, especialmente en territorios marginados o de difícil acceso.
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