Foto: Sergio F Cara (NotiPress)
La Organización Mundial de la Salud (OMS) verificó oficialmente la eliminación de lepra en Chile, convirtiendo al país en el primero de las Américas y el segundo a nivel mundial en alcanzar este reconocimiento sanitario. La verificación se basa en más de tres décadas sin transmisión local de la enfermedad y en la existencia de sistemas de vigilancia capaces de detectar y responder a casos futuros.
El anuncio fue realizado el 4 de marzo de 2026 por la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Destacando la trayectoria de Chile en la vigilancia epidemiológica y en el mantenimiento de políticas públicas para prevenir la reaparición de la enfermedad de Hansen, incluso en ausencia de transmisión local. Históricamente, la lepra fue registrada en Chile a finales del siglo XIX en Rapa Nui (Isla de Pascua). En el territorio continental su presencia fue limitada y se controló mediante medidas de aislamiento y tratamiento aplicadas en la isla. Los últimos casos secundarios fueron manejados hacia finales de la década de 1990.
Desde entonces, el país no ha notificado ningún caso autóctono de lepra durante más de 30 años. El último registro de transmisión local se detectó en 1993. No obstante, la enfermedad se mantuvo dentro de la agenda de salud pública, con vigilancia permanente, notificación obligatoria y preparación clínica en el sistema sanitario.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó el alcance del reconocimiento otorgado al país sudamericano. "Este logro histórico en salud pública es una poderosa demostración de lo que pueden alcanzar el liderazgo, la ciencia y la solidaridad", señaló. También afirmó: "La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo: con compromiso sostenido, servicios de salud inclusivos, estrategias integradas de salud pública, detección temprana y acceso universal a la atención, podemos dejar atrás enfermedades ancestrales".
La verificación reconoce más de 30 años de acciones sostenidas en salud pública, con vigilancia epidemiológica permanente y compromiso institucional para mantener la capacidad de respuesta ante eventuales casos importados.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, destacó el significado regional del logro. "El logro de Chile demuestra que eliminar la lepra es posible y requiere construir sistemas de salud sólidos capaces de detectar, responder y brindar atención integral a las personas afectadas por la enfermedad, incluidas aquellas que viven con una discapacidad crónica", afirmó.
Barbosa añadió: "Ser el primer país de las Américas en confirmar la eliminación de la lepra envía un mensaje poderoso a la Región: las enfermedades estrechamente vinculadas a poblaciones en situación de vulnerabilidad pueden eliminarse, contribuyendo a romper el círculo vicioso entre enfermedad y pobreza".
La verificación internacional se realizó tras una solicitud del Ministerio de Salud de Chile, que llevó a la OPS y a la OMS a convocar en 2025 un panel independiente de expertos para evaluar si el país había alcanzado la eliminación de la enfermedad y si podía sostenerla en el tiempo.
El panel analizó datos epidemiológicos, sistemas de vigilancia, protocolos de manejo clínico y planes de sostenibilidad. Sus conclusiones confirmaron la ausencia de transmisión local y validaron la capacidad del sistema de salud chileno para detectar y responder a eventuales casos en población no autóctona.
La ministra de Salud de Chile, Ximena Aguilera, también se refirió al reconocimiento internacional. "Esta es una gran noticia que nos llena de orgullo. Chile ha recibido la verificación de la eliminación de la lepra, siendo el primer país de las Américas y el segundo en el mundo en alcanzar este reconocimiento", indicó.
Aguilera añadió: "Este hito refleja décadas de trabajo sostenido en salud pública, con estrategias de prevención, diagnóstico oportuno, tratamiento efectivo y seguimiento continuo, junto al compromiso de los equipos de salud en todo el territorio".
Entre 2012 y 2023, el país notificó 47 casos de lepra, ninguno de ellos autóctono. El sistema de salud chileno mantiene un modelo de atención integral donde los centros de atención primaria funcionan como puerta de entrada para la detección temprana y la derivación a servicios especializados.
Además, el país participa en programas internacionales de eliminación de enfermedades tropicales desatendidas, con acceso a terapia multimedicamentosa proporcionada gratuitamente desde 1995 por la OPS en coordinación con la OMS.
Con esta verificación, Chile se convierte en el país número 61 en el mundo y el sexto en las Américas en eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida. El país también se posiciona como el segundo a nivel mundial en lograr la eliminación de la lepra, después del Reino Hachemita de Jordania.
Las autoridades sanitarias internacionales destacaron que, en la etapa posterior a la eliminación, el país deberá mantener vigilancia epidemiológica continua, notificación a la OMS y capacidad clínica para atender posibles casos importados, en línea con la estrategia global "Hacia cero lepra".
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