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A medida que aumentan los preparativos para misiones de larga duración hacia la Luna y Marte, las investigaciones médicas espaciales están revelando nuevos desafíos para la salud humana fuera de la Tierra. Un estudio conjunto de la NASA y el Hospital Houston Methodist identificó que los problemas sinonasales, especialmente la congestión nasal, son una de las afecciones más frecuentes entre los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El análisis, publicado en la revista Laryngoscope Investigative Otolaryngology, revisó 754 eventos médicos documentados en 71 astronautas entre 2000 y 2019. Los resultados muestran que 85% de ellos presentó algún problema sinonasal, y tres de cada cuatro reportaron congestión nasal significativa durante su estancia en órbita.
"El estudio demuestra que incluso los astronautas, que son de las personas más sanas y en mejor condición física del planeta, presentan molestias sinonasales importantes en el espacio", afirmó el Dr. Mas Takashima, jefe del Departamento de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello del Houston Methodist y autor principal del estudio. "Ahora imaginemos qué podría ocurrir cuando civiles con condiciones preexistentes comiencen a viajar al espacio".
La causa principal, según el informe, está relacionada con la microgravedad, que provoca un desplazamiento de fluidos hacia la cabeza, aumentando la presión en senos paranasales y oídos. Además, los cambios de presión durante las caminatas espaciales agravan la congestión y pueden afectar la trompa de Eustaquio, encargada de equilibrar la presión en el oído medio.
Para aliviar los síntomas, los astronautas emplean descongestionantes y antihistamínicos, aunque su eficacia prolongada en microgravedad sigue siendo incierta. El Dr. Takashima advirtió en información para NotiPress: "Es posible que estos medicamentos no funcionen igual en microgravedad, y su uso frecuente puede causar congestión de rebote".
Con las futuras misiones Artemis y los planes de vuelos tripulados a Marte, los investigadores recomiendan evaluar la salud nasal de los astronautas e incluso considerar procedimientos preventivos, como la reducción de cornetes, para mejorar la respiración en condiciones espaciales.
"Si no puedes dormir bien porque no respiras correctamente, tu función cognitiva, tu tiempo de reacción y tu desempeño en la misión pueden deteriorarse", concluyó el Dr. Takashima. "Y todo eso es absolutamente crítico en el espacio".
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