Foto: Gustavo Torres (NotiPress)
Las bebidas energéticas pueden contener entre 200 y 300 miligramos de cafeína por presentación, una cantidad que representa una parte considerable del límite diario considerado generalmente seguro para adultos sanos. Su consumo, especialmente cuando se combinan con café, té u otras fuentes de cafeína, puede elevar la ingesta total sin que las personas adviertan cuánto estimulante están incorporando a su organismo.
De acuerdo con el Hospital Houston Methodist, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) considera que hasta 400 miligramos de cafeína al día es un límite superior generalmente seguro para la mayoría de los adultos sanos. Sin embargo, esta referencia contempla todas las fuentes de cafeína consumidas durante la jornada y no significa que cualquier cantidad ingerida de una sola vez tenga los mismos efectos.
El cardiólogo preventivo Sadeer Al-Kindi advierte que la concentración de cafeína en las bebidas energéticas puede facilitar un consumo elevado en periodos cortos. Por ello, recomienda evitar ingerir más de 200 miligramos de cafeína de una sola vez, especialmente cuando se consume rápidamente.
¿Cuánta cafeína se puede consumir al día?
El límite de 400 miligramos diarios de cafeína equivale aproximadamente a tres o cuatro tazas de café preparado, aunque la cantidad varía según el producto y su preparación. En el caso de las bebidas energéticas, una presentación grande puede aportar una proporción considerable de esa cantidad.
Algunas latas contienen varias porciones, por lo que revisar únicamente los miligramos indicados por ración puede llevar a subestimar el contenido total de cafeína. Además, ciertos suplementos utilizados antes del ejercicio presentan concentraciones de cafeína superiores a las de bebidas convencionales.
El consumo acumulado de cafeína también es relevante. Una persona que toma una bebida energética y posteriormente consume café, refrescos o té puede superar el límite diario sin identificar la suma de cafeína procedente de cada producto.
La recomendación de 200 miligramos por toma responde a una consideración distinta del límite diario. Según Al-Kindi, consumir cafeína rápidamente puede elevar temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial, especialmente en personas con enfermedades cardiovasculares subyacentes.
Bebidas energéticas y cafeína: precauciones para adolescentes
Las cantidades consideradas generalmente seguras para adultos no deben aplicarse de la misma manera a niños y adolescentes.
Para los adolescentes, el especialista señala una referencia de no más de 100 miligramos de cafeína al día, o 2.5 miligramos por kilogramo de peso corporal. Una sola bebida energética puede superar esa cantidad debido a su concentración de estimulantes.
Por su parte, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños eviten por completo las bebidas energéticas, debido a su mayor sensibilidad a los estimulantes durante el desarrollo del corazón y del sistema nervioso.
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia también suelen tener límites de consumo de cafeína inferiores a los establecidos para la mayoría de los adultos sanos.
Cómo identificar la cantidad de cafeína en una bebida energética
Revisar el etiquetado de las bebidas energéticas permite conocer mejor la cantidad de estimulantes que contiene cada producto. Entre los aspectos que deben considerarse se encuentran el contenido total de cafeína por envase, la cantidad indicada por porción y el número de porciones incluidas en una lata.
También es importante identificar ingredientes que aportan cafeína adicional, como guaraná, yerba mate y extracto de té verde. Algunas formulaciones combinan estas sustancias con cafeína añadida, lo que puede dificultar la identificación de la cantidad total consumida cuando el etiquetado no es suficientemente claro.
Al-Kindi advierte que la ausencia de una cifra clara sobre el contenido de cafeína representa una señal de alerta para los consumidores, porque dificulta calcular la exposición total al estimulante.
El consumo repetido de grandes cantidades de cafeína también puede provocar tolerancia, dependencia y síntomas de abstinencia, como dolor de cabeza, irritabilidad y fatiga. Además, el consumo elevado puede producir palpitaciones, nerviosismo y alteraciones del sueño.
Para reducir la exposición excesiva, el especialista recomienda prestar atención tanto a la cantidad ingerida en una sola ocasión como al consumo acumulado durante el día. La distinción resulta especialmente importante con las bebidas energéticas de alta concentración, cuyo contenido puede acercarse al límite recomendado por toma o superarlo con una sola presentación.
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