Cuánto tiempo necesita un fumador para mejorar el funcionamiento de sus pulmones

El tabaquismo es una de las principales causas de enfermedades respiratorias crónicas, generando daños graves en los pulmones que, en muchos casos, son irreversibles. Sin embargo, abandonar el hábito puede marcar una diferencia significativa en la salud pulmonar, con mejoras evidentes en la calidad de vida y en la capacidad respiratoria.

Según expertos, el impacto inicial del tabaquismo incluye la inflamación de las vías respiratorias y la acumulación de alquitrán, una sustancia pegajosa que se forma al quemarse los químicos presentes en el cigarrillo. El Dr. Maher Karam-Hage, del Centro MD Anderson, señaló: "No es la nicotina lo que causa el daño en los pulmones, sino el alquitrán". Este material se adhiere a las paredes pulmonares, dañando los alvéolos, estructuras clave para el intercambio de oxígeno.

En cuanto al tiempo necesario para que los pulmones comiencen a recuperarse, las mejoras iniciales pueden observarse después de un mes sin fumar. Según un informe de Orlando Health, los cilios pulmonares, encargados de limpiar las vías respiratorias, comienzan a funcionar nuevamente, reduciendo la acumulación de moco y facilitando la respiración. En este período, el cuerpo también elimina el monóxido de carbono y otras toxinas, mejorando los niveles de oxígeno.

Tras un año sin fumar, el riesgo de enfermedades cardiovasculares se reduce a la mitad, y la función pulmonar sigue mostrando avances, aunque no de forma total. El Profesor Nick Hopkinson, neumólogo del Royal Brompton Hospital de Londres, afirmó que "el daño que el tabaquismo causa en los pulmones es irreversible si se fuma durante más de diez años". No obstante, resaltó que abandonar el hábito permite reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunológico.

Los beneficios de dejar el tabaco se extienden a lo largo de varios años, con mejoras más notables en los primeros cinco. Sin embargo, en casos de daño avanzado, como el enfisema pulmonar, la regeneración del tejido no es posible. William Cookson, profesor del Imperial College de Londres, explicó que el tabaquismo altera el microbioma pulmonar, favoreciendo infecciones crónicas y debilitando las defensas naturales del organismo.

A pesar de las limitaciones en la recuperación total, expertos como el Dr. Karam-Hage recomiendan estrategias como el ejercicio regular y una dieta equilibrada para mejorar la función respiratoria y mitigar los síntomas de enfermedades preexistentes. Este abordaje puede ser clave para maximizar los beneficios tras dejar de fumar.

Si bien el daño pulmonar acumulado por el tabaquismo es muchas veces irreversible, abandonar el hábito reduce significativamente los riesgos de enfermedades graves y mejora la calidad de vida. Los pulmones muestran avances progresivos desde las primeras semanas, pero los efectos más notables se alcanzan con el tiempo y el compromiso de evitar el consumo de tabaco.