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Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pittsburgh reveló una conexión significativa entre el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) y la enfermedad de Alzheimer. Los resultados, publicados en la revista Cell Reports, destacan cómo las infecciones virales podrían desempeñar un papel crucial en el desarrollo de esta enfermedad neurodegenerativa.
Los hallazgos también muestran que la proteína tau, conocida por su papel dañino en el Alzheimer, puede inicialmente proteger al cerebro contra el virus, aunque con el tiempo contribuye al daño cerebral. Según el Dr. Or Shemesh, autor principal y profesor adjunto del Departamento de Oftalmología de Pittsburgh, "nuestro estudio desafía la visión convencional de que la proteína tau es únicamente dañina, y demuestra que inicialmente puede actuar como parte de la defensa inmunitaria del cerebro".
El estudio identificó proteínas relacionadas con el HSV-1 en muestras de cerebros afectados por Alzheimer. Estas proteínas se localizaron junto a ovillos de tau fosforilada, una característica patológica clave del Alzheimer, en áreas especialmente vulnerables de los cerebros afectados.
Además, experimentos realizados en modelos miniatura de cerebros humanos cultivados en laboratorio sugieren que la infección por HSV-1 puede modificar los niveles de tau y su función. Este mecanismo protector parece reducir la muerte neuronal en las primeras etapas de la infección, aunque sus efectos a largo plazo agravan el daño cerebral.
Si bien los mecanismos exactos por los que HSV-1 interactúa con tau aún no están claros, los investigadores tienen la intención de profundizar en estas relaciones. Este enfoque podría conducir a nuevos tratamientos que se centren en las proteínas virales o en la regulación de la respuesta inmunitaria del cerebro. Además, se están considerando estudios adicionales para evaluar si estas interacciones también se dan en otras enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y la esclerósis lateral amiotrófica (ELA).
Este estudio se llevó a cabo por un equipo multidisciplinario compuesto por expertos de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Carnegie Mellon. Si bien hasta el momento no se conoce la verdadera triangulación entre el Alzheimer, la proteína tau y el virus del herpes, la investigación y su ambiciosa hipótesis abre nuevas puertas para entender las complejas interacciones entre infecciones virales, inmunidad cerebral y neurodegeneración.
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