Foto: NCA en Unsplash
Siendo una enfermedad de reciente emergencia, aún no queda del todo esclarecido las posibles complicaciones y efectos secundarios que conlleva padecer Covid-19, incluso después de superado el cuadro respiratorio. No obstante, médicos de Mayo Clinic informan que pacientes con Covid-19 corren riesgo de presentar complicaciones neurológicas, incluida una encefalitis o inflamación del cerebro. Esta afecta a alrededor de medio millón de personas cada, de acuerdo con números de la Encephalitis Society, asociación de origen inglés.
Al respecto, dr Michel Toledano, neurólogo de Mayo Clinic, comentó para NotiPress: "Es importante que el público sepa que, ahora, la Covid-19 es una enfermedad que puede prevenirse con una vacuna. Además, la mejor manera de evitar el desarrollo de posibles complicaciones neurológicas por la Covid-19 es nunca contraer el virus"
En cuanto a la encefalitis, esta consiste en una inflamación que puede ser producto de una infección que invade el cerebro. También puede originarse en el ataque equivocado del sistema inmunitario al cerebro y, en ese caso, se conoce como encefalitis autoinmunitaria. A veces, el ataque inmunitario se produce por una infección en el cuerpo, como la provocada por el virus SARS-CoV-2, aunque esta no invada el cerebro.
Los síntomas de la encefalitis evolucionan durante el transcurso de días o semanas e incluyen fiebre, confusión, dolor de cabeza, vómito, debilidad, convulsiones y, eventualmente, "puede llevar al coma y a la muerte", dijo el neurólogo de Mayo Clinic, dr Sebastián López. Pese a avances considerables, la encefalitis todavía se relaciona con mortalidad elevada, de hasta el 30% incluso con tratamiento. Las personas que se recuperan de la enfermedad inicial pueden batallar con cansancio, parálisis, alteraciones del habla, cambios de personalidad y problemas de memoria durante meses o de forma permanente.
"Por ello, es fundamental diagnosticarla pronto e iniciar oportunamente el tratamiento a fin de obtener mejores resultados neurológicos. También es importante diagnosticar la causa exacta de la encefalitis del paciente porque los tratamientos varían, según se trate de una infección subyacente o de una reacción provocada por el sistema inmunitario", afirmó López.
"El proceso de recuperación puede ser muy problemático para quienes batallan con los efectos residuales de una enfermedad que ni familiares ni amigos suelen comprender", finalizó al respecto la dr Marie Grill, neuróloga de Mayo Clinic. Aunado a lo anterior, la expansión de la enfermedad viral Covid-19 en el mundo podría estar acelerando el crecimiento de casos de encefalitis de origen viral, por lo que especialistas recomiendan vacunarse. Con el objetivo de aumentar la consciencia alrededor de la encefalitis, la Encephalitis Society creó en el año 2014 el Día Mundial de la Encefalitis, que se celebra cada 22 de febrero.
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