Ciudad de México,
Judith Moreno
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La sangre guarda secretos capaces de anticipar enfermedades antes de que el cuerpo muestre señales visibles. Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts demostró que un análisis puede detectar cánceres de cabeza y cuello asociados al virus del papiloma humano (VPH) hasta 10 años antes de la aparición de síntomas, según un estudio revisado por pares publicado en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer.
En Estados Unidos, el VPH origina aproximadamente el 70% de los cánceres de cabeza y cuello. A diferencia del cáncer de cuello uterino, no existe un método de detección temprana para esta variante, lo que conduce a diagnósticos en etapas avanzadas, cuando los tumores se encuentran extendidos a ganglios linfáticos y requieren tratamientos intensivos.
"Nuestro estudio demuestra por primera vez que podemos detectar con precisión los cánceres asociados al VPH en personas asintomáticas muchos años antes de que se les diagnostique cáncer", afirmó el Dr. Daniel L. Faden, oncólogo cirujano e investigador del Centro de Investigación de Cáncer de Cabeza y Cuello Mike Toth en Mass Eye and Ear, institución perteneciente al sistema de salud Mass General Brigham. Según explicó, los pacientes diagnosticados en etapas sintomáticas necesitan tratamientos con efectos secundarios permanentes.
De este modo, la herramienta, denominada HPV-DeepSeek, utiliza secuenciación del genoma completo para identificar fragmentos microscópicos de ADN del VPH presentes en la sangre. Investigaciones previas de este equipo mostraron cifras de sensibilidad y especificidad del 99% para diagnóstico desde la primera consulta médica, lo cual supera la capacidad de los métodos disponibles actualmente.
Los investigadores analizaron 56 muestras del Biobanco Mass General Brigham: 28 correspondientes a personas que desarrollaron cáncer de cabeza y cuello relacionado con VPH en años posteriores y 28 controles sanos. HPV-DeepSeek detectó ADN tumoral en 22 de las 28 muestras vinculadas a futuros diagnósticos, mientras todas las muestras de control arrojaron resultados negativos. Un caso positivo se identificó en una muestra recolectada 7,8 años antes del diagnóstico clínico.
Mediante aprendizaje automático, el equipo perfeccionó la capacidad de la prueba, alcanzando 27 de 28 casos correctamente identificados, incluso con muestras obtenidas hasta una década antes del diagnóstico confirmado.
Actualmente, los autores validan los resultados en un segundo estudio ciego, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Esta etapa incorpora cientos de muestras del Ensayo de Detección de Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y Ovarios, llevado a cabo por el Instituto Nacional del Cáncer.
Finalmente, los hallazgos refuerzan la utilidad de los estudios de sangre como herramientas de detección temprana. HPV-DeepSeek muestra potencial para adelantar diagnósticos de cáncer de cabeza y cuello relacionados con VPH, lo cual podría impactar en tratamientos menos agresivos y en la calidad de vida de los pacientes.