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América Latina y el Caribe enfrentarán casi 2.4 millones de nuevos casos de cáncer al año para 2040, de acuerdo con estimaciones de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC). El aumento previsto, impulsado por el envejecimiento de la población, la exposición a contaminantes y las brechas en prevención y diagnóstico, anticipa una mayor presión sobre sistemas de salud que ya operan con alta demanda.
Dentro de este panorama, el cáncer de pulmón se mantiene como una de las principales causas de muerte por cáncer en la región. Su alta letalidad está asociada a un problema recurrente: la mayoría de los casos se detecta en etapas avanzadas, lo que complica los tratamientos, incrementa las hospitalizaciones y eleva el gasto sanitario.
El impacto va más allá del ámbito clínico. La falta de detección temprana también se traduce en pérdida de productividad, mayores costos para los sistemas de salud y riesgo de empobrecimiento para las familias, según información difundida por AstraZeneca. Ante este escenario, especialistas señalan que la preparación del sistema debe comenzar desde la atención primaria, con mayor acceso a estudios de imagen y reducción de los tiempos de diagnóstico.
En respuesta, algunos países de la región avanzan en la implementación de rutas integradas de salud pulmonar, que buscan coordinar la primera consulta, los estudios diagnósticos y la referencia a especialistas. La meta es mejorar los desenlaces clínicos y evitar hospitalizaciones que podrían prevenirse con una detección oportuna.
La tecnología también empieza a jugar un papel relevante. De acuerdo con la farmacéutica, la colaboración con Qure.ai ha permitido analizar radiografías de tórax mediante inteligencia artificial en países como Brasil, Colombia, El Salvador y Perú, con el objetivo de identificar anomalías pulmonares de forma temprana y detectar posibles casos de cáncer.
Además, se desarrollan programas comunitarios para acercar servicios de diagnóstico a poblaciones con acceso limitado. Entre ellos destaca +Salud en Comunidad, orientado a facilitar estudios de salud pulmonar y mejorar los mecanismos de referencia.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que las enfermedades no transmisibles, incluido el cáncer, generan pérdidas económicas significativas por la reducción de la productividad y el aumento del gasto médico. En este contexto, expertos coinciden en que enfrentar el cáncer de pulmón en la región requerirá fortalecer la detección temprana, garantizar acceso equitativo y asegurar esquemas de financiamiento sostenibles.
Entre los modelos citados se encuentra el programa PHSSR en Brasil, que utiliza impuestos al tabaco para financiar la atención integral del cáncer de pulmón, así como iniciativas como Consultorio Amazonas, que combinan inteligencia artificial y sistemas de información en tiempo real para apoyar el diagnóstico dentro de los sistemas públicos de salud.
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