¿Los relojes y anillos inteligentes pueden detectar señales de apnea del sueño?

Los relojes y anillos inteligentes pueden identificar patrones compatibles con apnea del sueño, pero sus alertas no equivalen a un diagnóstico. De acuerdo con información de Houston Methodist, estos dispositivos pueden servir para detectar posibles problemas y señalar cuándo conviene consultar con un médico.

Su principal ventaja es la posibilidad de recopilar información durante semanas, meses o incluso años en el entorno habitual de la persona. Mas Takashima, otorrinolaringólogo del Hospital Houston Methodist, explica que un estudio del sueño realizado en laboratorio ofrece información detallada de una noche, mientras los wearables permiten observar patrones recurrentes durante periodos más prolongados.

Dependiendo del dispositivo, pueden registrarse frecuencia cardíaca, niveles de oxígeno en sangre, movimiento y patrones respiratorios, además de estimaciones sobre duración y fases del sueño. Sin embargo, no todas las métricas tienen el mismo valor clínico. Las lecturas fisiológicas, como frecuencia cardíaca y oxígeno, tienden a ser más fiables que las puntuaciones de sueño generadas por las aplicaciones.

Algunas funciones han avanzado específicamente hacia la detección de posibles señales de apnea. La función de notificación de apnea del sueño del Apple Watch analiza alteraciones respiratorias durante un periodo de 30 días para identificar patrones que podrían ser compatibles con apnea moderada o grave. Está dirigida a adultos que todavía no han sido diagnosticados con esta afección.

Una notificación puede sugerir al usuario consultar con un profesional de la salud, pero su ausencia tampoco permite descartar la enfermedad. Síntomas como ronquidos persistentes, despertares con sensación de ahogo o jadeo, somnolencia diurna excesiva, dolores de cabeza matutinos, cansancio pese a dormir suficientes horas o pausas respiratorias observadas por la pareja siguen siendo motivos para buscar evaluación médica.

Cuando un wearable muestra repetidamente patrones anormales, el médico puede considerar esa información junto con los síntomas y solicitar un estudio formal del sueño. Esta prueba proporciona datos más detallados sobre respiración, oxígeno y fisiología del sueño y permite validar si existe apnea.

Los datos acumulados por el dispositivo también pueden aportar contexto cuando un estudio de una sola noche resulta normal, pero los síntomas persisten. En esos casos, los patrones registrados durante semanas o meses pueden justificar una investigación más detallada, acompañada del historial clínico, un diario del sueño u observaciones de la pareja.

Takashima plantea los wearables como una herramienta de detección y seguimiento, no como sustitutos de la evaluación médica. Incluso cuando registran información relevante noche tras noche, las decisiones clínicas definitivas sobre apnea del sueño requieren integrar esos datos con los síntomas, el examen físico y las pruebas formales.