Foto: Hospital Houston Methodist
Científicos del Hospital Houston Methodist descubrieron una posible clave para frenar el mieloma múltiple, un tipo de cáncer en la sangre que suele regresar incluso después de ser tratado. El hallazgo se basa en una proteína que ayuda a las células cancerosas a sobrevivir escondiéndose de los tratamientos actuales.
La investigación, publicada en la revista científica Nature Communications, mostró que esta proteína, llamada LILRB1, permite que las células del cáncer eviten un tipo de muerte celular conocida como ferroptosis, relacionada con el hierro y las grasas en el cuerpo. Según los expertos, este mecanismo podría explicar por qué muchos tratamientos dejan de funcionar con el tiempo.
El Dr. Qing Yi, quien encabezó el estudio consultado por NotiPress, explicó que LILRB1 ayuda a las células cancerosas a mantener niveles saludables de colesterol, lo cual es esencial para que sigan creciendo. Cuando los científicos bloquearon esta proteína en ratones de laboratorio, las células perdieron el control del colesterol, se debilitaron y comenzaron a morir, lo que frenó el avance del cáncer.
El mieloma múltiple es un cáncer que afecta a las células de la médula ósea y, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, es el segundo cáncer de sangre más frecuente. Aunque existen tratamientos que lo controlan por un tiempo, muchos pacientes sufren recaídas. "La quimioterapia destruye células que se dividen rápido, pero muchas células del mieloma permanecen en reposo y evaden el tratamiento", explicó el Dr. Siddhartha Ganguly, jefe de Hematología del mismo hospital.
Frente a esta situación, el equipo plantea una estrategia distinta a las terapias actuales. En lugar de atacar el cáncer desde el sistema inmune, como hacen muchas inmunoterapias, sugiere enfocarse en el metabolismo del colesterol de las células. "En lugar de seguir forzando terapias que no funcionan, decidimos apuntar al metabolismo celular, en este caso, al del colesterol. Y descubrimos que esto tiene un gran potencial", agregó Ganguly.
Una posible opción es combinar medicamentos comunes para bajar el colesterol —como las estatinas— con tratamientos que bloqueen la proteína LILRB1. "Estamos interesados en evaluar estatinas como la atorvastatina (conocida como Lipitor) en combinación con la inhibición de LILRB1", dijo el médico. Ambos actúan en la membrana celular, lo que podría reforzar el efecto contra el cáncer.
El equipo planea iniciar un ensayo clínico en personas. "Al entender mejor cómo el colesterol y la ferroptosis impactan la supervivencia de las células cancerosas, no solo desarrollamos nuevos tratamientos, también ayudamos a prevenir la enfermedad", concluyó Ganguly. "Nuestro objetivo no es solo mejorar lo que ya existe, sino encontrar curas reales para el mieloma múltiple".
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