Foto: Sergio F Cara (NotiPress)
Un reciente estudio reveló cómo la implementación de muros de pago está transformando la cobertura periodística en los medios digitales. Desde 2006, numerosos periódicos regionales en Estados Unidos adoptaron este modelo como estrategia principal para generar ingresos a través de suscripciones, dejando atrás el enfoque tradicional basado en la venta de publicidad. Este cambio plantea preguntas importantes sobre cómo las prioridades editoriales se ajustan a las necesidades de los suscriptores pagos y cómo ello afecta la misión de los medios de garantizar la responsabilidad democrática.
El análisis, liderado por Paramveer Dhillon y su equipo, investigó cómo cambió la cobertura de 17 periódicos regionales destacados tras la adopción de muros de pago entre 2006 y 2022. Según el estudio, los periódicos redujeron la publicación de noticias locales en un promedio de 5,1% luego de adoptar este modelo de monetización. Este ajuste fue interpretado como una estrategia para priorizar contenido más popular y de mayor demanda entre los suscriptores, en detrimento de temas locales que suelen tener menor atractivo comercial.
Sobre las noticias blandas, como entretenimiento, estilo de vida y deportes, también se registró una caída, aunque menos significativa, con una disminución promedio del 2,2%. Sin embargo, los efectos variaron según el mercado y las características demográficas de cada región. Las ciudades más pequeñas, con poblaciones de menos de 500,000 habitantes, mostraron una reducción más pronunciada en la publicación de noticias locales en comparación con el promedio nacional, reflejando un cambio drástico en las prioridades editoriales bajo el nuevo modelo de ingresos.
En contraste, en áreas urbanas que experimentaron una afluencia de jóvenes menores de 40 años, la disminución en noticias locales alcanzó un notable 19,1%. Estas ciudades, con audiencias más orientadas al ámbito digital, también registraron un incremento del 3,5% en la publicación de noticias blandas. Este fenómeno refleja los trabajos estratégicos de los medios para adaptarse a los intereses de lectores más jóvenes, quienes suelen tener mayor afinidad por contenidos de entretenimiento, estilo de vida y temas de interés humano.
Los autores del estudio señalaron que estas tendencias evidencian el difícil equilibrio que enfrentan los periódicos al buscar sostenibilidad financiera sin comprometer su integridad periodística. "Hacer que las noticias sean atractivas para los clientes que pagan podría amenazar las responsabilidades democráticas de los medios", destacaron los investigadores.
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