Foto: Sergio F Cara (NotiPress/Composición)
Un grupo de científicos del Conicet logró un avance en la investigación marina mediante el desarrollo de una innovadora herramienta que permite rastrear el origen de diversos organismos marinos. Basada en la variabilidad de isótopos estables presentes en el Mar Argentino, este estudio pionero se sustenta en muestras de sangre de pingüinos de Magallanes y tiene el potencial de transformar la comprensión sobre la dieta, migración y conservación de especies marinas.
En ese sentido, el estudio utiliza mapas de isótopos, denominados isopaisajes, para analizar la distribución de los isótopos de carbono (13C) y nitrógeno (15N). Dichos isótopos, presentes en los tejidos de los pingüinos, permitirán a los investigadores examinar la dieta y migración de las aves marinas, y puede aplicarse a una gran variedad de organismos, desde peces hasta calamares y moluscos.
"Los isótopos son átomos de un mismo elemento que difieren en masa, lo que afecta algunas de sus propiedades. A diferencia de los isótopos radioactivos, que se usan en energía nuclear, los isótopos estables no emiten radiación y son los utilizados en este estudio," indicó Javier Ciancio, investigador del Conicet en el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR).
Asimismo, estos isótopos se encuentran en bajas concentraciones en la naturaleza, acumulándose a través de la cadena alimentaria, desde el fitoplancton hasta los depredadores. Para la creación del mapa, se recolectaron muestras de sangre de pingüinos en 11 colonias que se extienden desde Islote Lobos en Río Negro hasta Cabo Vírgenes en Tierra del Fuego, a lo largo de ocho años.
Durante la etapa reproductiva, los pingüinos concentran su alimentación cerca de las colonias, permitiendo que los valores de isótopos en su sangre reflejen la composición isotópica de esas áreas. Los resultados revelaron una variación en los valores de isótopos estables a lo largo del eje norte-sur, atribuida a la productividad primaria y a las corrientes marinas predominantes. Es decir, los valores de estos elementos cambian de norte a sur debiéndose a la cantidad de alimento disponible y a las corrientes del mar.
"Estamos combinando estos isopaisajes con tecnologías de seguimiento espacial para mejorar la comprensión de las áreas de alimentación durante el invierno, lo cual es crucial para la conservación" explicó Ciancio. Por otra parte, los isopaisajes de 13C y 15N mostraron una variación notable.
El isopaisaje de 13C evidenció una variación de norte a sur, consistente con patrones observados en otros océanos. En contraste, el isopaisaje de 15N distinguió claramente entre las colonias del norte y del sur. "Las áreas marinas protegidas a menudo se basan en la ubicación de colonias reproductivas, pero se necesita información sobre las áreas de invernada para una protección efectiva" señaló el investigador. Además, los isopaisajes pueden aplicarse a la trazabilidad de productos pesqueros y al análisis de áreas de alimentación históricas, usando colecciones de museos o yacimientos arqueológicos.
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