Ciudad de Buenos Aires,
Martín Olivera
Crédito foto: NASA
Argentina participará por primera vez en una misión tripulada de exploración lunar con un satélite propio. El desarrollo nacional ATENEA fue seleccionado por la NASA para integrar Artemis II, el programa que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar luego de más de medio siglo. Este proyecto convierte al país en el único representante de América Latina en esta etapa del programa espacial internacional.
La misión Artemis II tiene su lanzamiento previsto entre el 1 y el 6 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos. Será la primera en llevar tripulación humana más allá de la órbita terrestre baja desde el programa Apolo. El satélite ATENEA será liberado tras la separación de la nave Orión y operará junto a otros desarrollos tecnológicos provenientes de Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita.
El satélite argentino ATENEA, de clase CubeSat 12U, mide 30 x 20 x 20 centímetros y tiene un peso total de 15 kilogramos. Su diseño y fabricación fueron realizados en Argentina mediante un trabajo conjunto entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), universidades nacionales e institutos científicos del país. Este satélite compacto incorpora sistemas avanzados de navegación, sensores y transmisión de datos que permitirán validar tecnologías para futuras misiones espaciales.
Dicho proyecto fue seleccionado por la NASA tras una convocatoria internacional en la que participaron más de 50 países. Para ser considerado, debió cumplir con rigurosos estándares técnicos y de confiabilidad requeridos en vuelos tripulados. ATENEA será el primer satélite liberado tras el inicio de la misión, lo que resalta su posicionamiento estratégico dentro del despliegue.
El desarrollo tecnológico incluyó contribuciones de la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) y la empresa VENG. Cada institución aportó experiencia específica en sistemas de energía, estructuras mecánicas, electrónica de vuelo, comunicaciones y monitoreo desde tierra.
Los objetivos del satélite incluyen mediciones de radiación en el espacio profundo, verificación de sensores ópticos para telecomunicaciones, registro de datos GNSS desde altitudes inéditas y evaluación de enlaces de comunicación de largo alcance. Estas pruebas permitirán optimizar sistemas clave en futuras exploraciones humanas y robóticas más allá de la Luna.
Ubicado en la provincia de Córdoba, el Centro Espacial Teófilo Tabanera fue el lugar donde se realizó la integración final del satélite. Allí se llevaron a cabo los ensayos ambientales y de validación técnica, que confirmaron su capacidad para operar en entornos extremos, como el vacío térmico y las vibraciones del lanzamiento.
Aunque no descenderá en la superficie lunar, ATENEA cumplirá un rol clave en la validación de tecnologías para órbitas de transferencia y entornos de alta radiación. Su despliegue permitirá a la Argentina posicionarse dentro de una red internacional de cooperación espacial que incluye a agencias de primer nivel.