Foto: Cancillería de Argentina
La Canciller Diana Mondino inauguró la planta de producción de litio del proyecto "Centenario Ratones" en la puna salteña. Este ambicioso proyecto, situado a 3870 metros sobre el nivel del mar y a 290 kilómetros de la ciudad de Salta, marca un hito en la industria del litio en Argentina. Operado por la compañía Eramine Sudamérica SA, el proyecto implicó una inversión inicial superior a los 800 millones de dólares.
Como parte de esta esta inversión, se incluirá la construcción de una nueva planta a 70 kilómetros de la primera, con planes para una tercera planta adicional ubicada estratégicamente entre las dos primeras. La planta "Centenario Ratones" tendrá una capacidad de producción anual de 24 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), consolidando a Salta como un jugador clave en el mercado global del litio.
Mondino destacó el impacto positivo de estas inversiones en la economía y la sociedad del norte argentino, una región históricamente relegada. Además, señaló que el federalismo comienza a materializarse. Esto facilita decisiones para impulsar el empleo y fortalecer el tejido social tanto para las empresas como para las provincias.
Centenario Ratones
El proyecto "Centenario Ratones" es el primero de su tipo en Salta y el cuarto en todo el país, reafirmando la importancia de Argentina en la producción global de litio. En la inversión inicial se inyectó alrededor de 390 millones de dólares en la economía nacional, principalmente a través de la adquisición de bienes y servicios locales y la generación de empleo regional.
Una característica innovadora del proyecto es el proceso de extracción directa de litio (DLE), que optimiza el uso de los recursos del salar, sin la necesidad de grandes piscinas de evaporación. Este método permite una alta tasa de recuperación del litio, aproximadamente del 90%, en comparación con el método tradicional de evaporación solo recupera entre el 40% y el 50% del litio.
Dicha planta denominada "Centenario Ratones" será la primera en Argentina en producir carbonato de litio grado batería a escala industrial, un componente crucial para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Se espera que la producción inicie en noviembre del 2024, con una aceleración prevista para mediados de 2025. La planta producirá 24 mil toneladas anuales de LCE, suficientes para abastecer alrededor de 600 mil vehículos eléctricos por año.
En términos de impacto económico, se espera que la planta genere flujos de dólares para Argentina, dado que toda la producción se destinará a la exportación. La primera fase del proyecto tuvo un costo total de aproximadamente 870 millones de dólares, y se estima el EBITDA anual oscilará entre 210 y 315 millones de dólares. Esto se basa en un precio a largo plazo del LCE de entre 15 mil y 20 mil dólares por tonelada.
Con la apertura del proyecto "Centenario Ratones" marca el inicio de una nueva era para la industria del litio en Argentina y posiciona a Salta como un actor clave en la transición energética global. Con el apoyo de las autoridades locales y nacionales, y una relación sólida con las comunidades locales, Eramine está lista para liderar el mercado del litio con un enfoque en la sostenibilidad y la responsabilidad social.
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